“The culture of the South is in the air. It’s what we work through and with every day,” said Youth Community Organizer Socks Rizk. Deep is an organization born in the South, steeped in the traditions of Southern resistance, resilience, and organizing work. And one piece of Southern heritage we especially treasure and preserve is the tradition of Freedom Schools.

Freedom Schools have their roots in the Civil Rights movement of the 1960s, perhaps most famously organized by the Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) to bring voter rights education and engagement to disenfranchised Black communities in Mississippi. Freedom Schools also offered a crash course in subjects that might be lacking in the segregated schools of the rural South, such as history and civics, as well as using writing and poetry as tools to connect their attendees with the larger conversations happening in communities like theirs across the South. Sometimes Freedom Schools even bound and distributed slim pamphlets of poetry created by their attendees, bringing their voices to the wider world.

Like these historic Freedom Schools, Deep’s 912 Freedom School will arm its youth attendees (called Freedom Fellows) with the power to stand up for their beliefs against forces larger than themselves. “Freedom School is about giving our young people power to show up against these giant forces that they know that they’re facing every day. We’re giving them the tools to battle these giant beasts,” Socks said. That means participating in activities organizers have used for generations in their struggle, like banner making. “We’re going back to our roots through tools and strategies organizers and activists used to survive and thrive, and we’re passing that down to our younger folks,” Socks added.

Director of Restorative Practices and Culture Mel Kutner explained further: “We’ll be learning how to do something really concrete to take care of yourself or your community. Youth will be able to learn about how it’s all an extension of the lineage of work that has been done in the past, making intentional connections back to the Civil Rights movement. We’re talking about the Black Panthers and community care.” Through workshops, craft sessions, writing and poetry, and plenty of time for just being in community together, Freedom Fellows will begin to place themselves within the larger constellation of organizing work happening around Savannah, the Low Country, and the South. Excitingly, this year former Savannah mayor Edna Jackson—who participated in the original Freedom Schools during the Civil Rights movement—will be visiting to share her experiences with the Freedom Fellows. “It will be nice for the youth to talk to someone with similar experiences being young and politically and socially active in a moment that was so big,” Mel said.

Freedom School participants with Lillian Grant-Baptise

Holding a Freedom School is important to Deep not only because of the importance of preserving the legacy of this kind of activism, but because attending a Freedom School can be transformational for young people in our community, especially those beginning to question the layers of injustice built into the status quo. “We hear a lot from youth coming to Freedom School that these are questions they’re thinking about on their own, but this is the first time they’re able to talk about these things with people their age, and that’s powerful. We have time for folks to share about their experiences with agism and sexism and racism in our communities and to be validated and learn. There are not a lot of spaces for that to happen outside of something like Freedom School,” Mel said. 

Like historical Freedom Schools, Deep’s 912 Freedom School will be happening in the summer, starting June 17th in the Deep offices on Bull Street. The program will run for a week, with a special event planned for Juneteenth. Any young person is welcome, age 13–18. Like all Deep programming, 912 Freedom School is free, and participants will even be stipended for their time. We can’t wait to be in community together, having big conversations and growing as activists and artists. See you there!

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ES en Lo Que Trabajamos Y Con Lo Que Trabajamos Todos Los DíAs: 912 Freedom School

“La cultura del Sur está en el aire. Es con lo que trabajamos todos los días”, dijo el organizador comunitario juvenil Socks Rizk. Deep es una organización nacida en el Sur, inmersa en las tradiciones de resistencia, resiliencia y trabajo organizativo del Sur. Y una pieza del patrimonio sureño que atesoramos y preservamos especialmente es la tradición de Freedom Schools.

Las Escuelas de la Libertad tienen sus raíces en el movimiento por los derechos civiles de la década de 1960, quizás el más famoso organizado por el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) para llevar educación y participación sobre los derechos de los votantes a las comunidades negras privadas de sus derechos en Mississippi. Freedom Schools también ofreció un curso intensivo sobre materias que podrían faltar en las escuelas segregadas del sur rural, como historia y educación cívica, además de utilizar la escritura y la poesía como herramientas para conectar a sus asistentes con las conversaciones más amplias que tienen lugar en comunidades como la suya. en todo el Sur. A veces, las Escuelas de la Libertad incluso encuadernaban y distribuían pequeños folletos de poesía creados por sus asistentes, llevando sus voces al resto del mundo.

Al igual que estas históricas Freedom Schools, la 912 Freedom School de Deep brindará a sus jóvenes asistentes (llamados Freedom Fellows) el poder de defender sus creencias contra fuerzas más grandes que ellos mismos. “Freedom School se trata de darles a nuestros jóvenes el poder de enfrentarse a estas fuerzas gigantes que saben que enfrentan todos los días. Les estamos dando las herramientas para luchar contra estas bestias gigantes”, dijo Socks. Eso significa participar en actividades que los organizadores han utilizado durante generaciones en su lucha, como la confección de pancartas. “Estamos volviendo a nuestras raíces a través de herramientas y estrategias que los organizadores y activistas utilizaron para sobrevivir y prosperar, y se lo estamos transmitiendo a nuestros jóvenes”, agregó Socks.

El director de Cultura y Prácticas Restaurativas, Mel Kutner, explicó con más detalle: “Aprenderemos cómo hacer algo realmente concreto para cuidar de usted mismo o de su comunidad. Los jóvenes podrán aprender cómo todo esto es una extensión del linaje de trabajo que se ha realizado en el pasado, estableciendo conexiones intencionales con el movimiento de derechos civiles. Estamos hablando de los Panteras Negras y la atención comunitaria”. A través de talleres, sesiones de manualidades, escritura y poesía, y mucho tiempo para simplemente estar juntos en comunidad, los Freedom Fellows comenzarán a ubicarse dentro de la constelación más amplia de trabajo organizativo que se lleva a cabo en Savannah, Low Country y el Sur. Es emocionante que este año la ex alcaldesa de Savannah, Edna Jackson, que participó en las Escuelas de la Libertad originales durante el movimiento por los derechos civiles, nos visite para compartir sus experiencias con los Freedom Fellows. “Será agradable para los jóvenes hablar con alguien con experiencias similares siendo joven y política y socialmente activo en un momento tan importante”, dijo Mel.

Participantes de Freedom School con Lillian Grant-Baptise

Celebrar una Escuela de la Libertad es importante para Deep no solo por la importancia de preservar el legado de este tipo de activismo, sino porque asistir a una Escuela de la Libertad puede ser transformador para los jóvenes de nuestra comunidad, especialmente aquellos que comienzan a cuestionar las capas de injusticia construidas. al statu quo. “Escuchamos mucho a los jóvenes que vienen a Freedom School decir que estas son preguntas en las que piensan ellos mismos, pero esta es la primera vez que pueden hablar sobre estas cosas con personas de su edad, y eso es poderoso. Tenemos tiempo para que las personas compartan sus experiencias con el agismo, el sexismo y el racismo en nuestras comunidades y para que las validen y aprendan. No hay muchos espacios para que eso suceda fuera de algo como Freedom School”, dijo Mel.

Al igual que las Freedom Schools históricas, la 912 Freedom School de Deep se llevará a cabo en el verano, a partir del 17 de junio en las oficinas de Deep en Bull Street. El programa durará una semana y se planea un evento especial para el 16 de junio. Cualquier joven de entre 13 y 18 años es bienvenido. Como toda la programación de Deep, 912 Freedom School es gratuita y los participantes incluso recibirán un estipendio por su tiempo. No podemos esperar a estar juntos en comunidad, tener grandes conversaciones y crecer como activistas y artistas. ¡Te veo allí!

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