In Block by Block, young artists experiment. They take risks. They create, create, create. And at the midpoint of each year of programming, they get up on stage and perform their work for an audience ready to cheer on their bravery. Welcome to the Block by Block Winter Showcase—prepare to be blown away.
This year, the Winter Showcase was held on December 16, 2023. Through clapping, music, step routines, spoken word, poetry, dance, and video collages, youth used the Showcase to meditate on this year’s Block by Block (BxB) programmatic theme: Savannah Savant Stories: Rhythm, Blues, and Light. Explained Director of Youth Programs Crystal Moon, “We wanted to focus on music in Savannah, but we didn’t want to make it only surface level where we only talked about musicians. We wanted to go back to the earliest form of music, vibration. The Winter Showcase was a culmination of us looking at the roots of music, like Negro spirituals, drumming, and ring shouts.”
I can speak
You can’t take my pen from me
You can’t take my thoughts from me
You can’t take my mind from me
I am in control
—from “Speak” by Sakinah Collins
Block by Block youth connected deeply with music’s traditional links to justice, power imbalances, oppression, and resilience. They created and debuted work around the history of the drum as a symbol of resistance, the evolution of protest music, and causes they themselves were passionate about. Young people involved the audience, too, creating interactive clapping and step routines that invited families and community members to become a part of the show.
For many Block by Block youth, the Winter Showcase marked the first time they had performed in front of a large group. “We try to give the young people a chance right before winter break to dip their toe into performance,” said Program Manager Ka’Dia Dhatnubia. Youth practiced hard, even meeting up with their fellow cohort members at school to continue rehearsing. “That’s what stood out the most, that the young people were so dedicated outside the workshops. They’re working hard and just as invested as we are,” Ka’Dia said.
Though it may all be futile, what is a life without freedom? What is a life with nothing to strive for? Each and every one of us has a purpose, and we’ll never find it staying here.
—from “It’s Time” by Elijah Suarez
Crystal underlined the importance of events like the Winter Showcase in the young people’s development as artists. “I wish someone would have pushed me to go up on stage when I was that age. I was practicing in the shower in college just to build up the confidence to stand up in front of people and do presentations. We’re developing that skill at such a young age,” she said. And, of course, the BxB program year doesn’t end with the Winter Showcase. The spring semester will feature an ongoing collaboration between BxB and the Savannah Jazz Academy in which young jazz artists will compose pieces to accompany the performed written work of Deep youth.
Above all, BxB continues to serve as a vital incubator for Savannah’s next generation of artists and dreamers. Explained Ka’Dia, “Block by Block is a chance for young people to take their art and themselves as artists seriously, to start thinking of it as more than just a hobby or a class in school. A chance for them to see their art legitimately as something they can pursue, as something that can save them and be there as a comfort space and somewhere where they can cry and laugh and feel all the emotions—not just as a support financially, but mentally a chance for them to feel whole.”
Society is controlling your life
Take it back.
Take back your joy and happiness from a non-tangible being
Take back all those moments you created.
Take back you.
Take back yourself.
—from “Take Back You” by Molly Conner
Block by Block helps young people find their inner light. And at the Winter Showcase, they shine that light across the whole of Savannah.
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Ellas crean, crean, crean: El escaparate de bloque por bloque
En Block by Block, los artistas jóvenes experimentan. Ellos toman riesgos. Ellos crean, crean, crean. Y a mitad de cada año de programación, se suben al escenario y presentan su trabajo ante un público dispuesto a animar su valentía. Bienvenidos a la Presentación de Invierno de Block by Block: prepárense para ser maravillados.
Este año, la Presentación de Invierno se celebró el 16 de diciembre de 2023. A través de aplausos, música, rutinas de pasos, sesiones de palabra hablada, poesía, danza, y collages de video, los jóvenes usaron la Presentación para meditar acerca del tema programático de BxB (Block by Block) de este año: Historias de Savannah Savant: Ritmo, blues y luz. Explicó la Directora de Programas de Jóvenes, Crystal Moon, “Queríamos centrarnos en la música en Savannah, pero no queríamos hacerlo simplemente de una manera superficial en la que solo hablábamos acerca de los músicos. Queríamos volver atrás a la forma de música inicial, la vibración. La Presentación de Invierno fue una culminación de nosotros ver las raíces de la música, como los ritmos espirituales negros, tambores y gritos en círculos”.
Yo puedo hablar
No me puede quitar mi pluma
No me puede quitar mis pensamientos
No me puede quitar mi mente
Yo estoy en control
—fragmento de “Speak” por Sakinah Collins
Los jóvenes de Block by Block conectaron profundamente con los enlaces de la música tradicional a la justicia, el desequilibrio del poder, la opresión, y la resiliencia. Ellos crearon y debutaron trabajo en torno a la historia del tambor como símbolo de resistencia, la evolución de la música de protesta, y las causas por las que ellos mismos se sentían apasionados. Los jóvenes también involucraron al público, creando aplausos interactivos y rutinas de pasos que invitaban a las familias y a los miembros de la comunidad a convertirse en parte del espectáculo.
Para muchos jóvenes de Block by Block, la Presentación de Invierno marcó la primera vez que ellos se presentaron frente a un grupo grande. “Nosotros tratamos de darles a los jóvenes una oportunidad justo antes del descanso de invierno para que prueben dar una primera presentación”, dijo la gerente del programa Ka’Dia Dhatnubia. Los jóvenes practicaron duro, incluso se reunieron con los miembros de su cohorte en la escuela para continuar ensayando. “Eso es lo que más se destacó, que los jóvenes estaban tan dedicados fuera de los talleres. Ellos están trabajando duro y están tan comprometidos como lo estamos nosotros”, dijo Ka’Dia.
Aunque todo sea en vano, ¿qué es una vida sin libertad? ¿Qué es una vida sin tener nada por lo que esforzarnos? Todos y cada uno de nosotros tiene un propósito, y nunca lo encontraremos quedándonos aquí.
—fragmento de “It’s Time” por Elijah Suarez
Crystal subrayó la importancia de los eventos como la Presentación de Invierno en el desarrollo de los jóvenes como artistas. “Me habría gustado que alguien me impulsara a subirme a un escenario cuando tenía esa edad. Yo practicaba en la ducha en la universidad solo para buscar la confianza de pararme frente a la gente y hacer presentaciones. Estamos desarrollando esa habilidad a una edad tan temprana”, dijo ella. Y, por supuesto, el año del programa BxB no se termina con la Presentación de Invierno. El semestre de primavera contará con una colaboración continua entre BxB y la academia Savannah Jazz Academy en la cual artistas de jazz jóvenes van a componer piezas para acompañar la obra escrita interpretada por los jóvenes de Deep.
Sobre todo, BxB continúa brindando servicio como una incubadora vital para la siguiente generación de artistas y soñadores de Savannah. Ka’Dia explicó lo siguiente: “Block by Block es una oportunidad para que los jóvenes tomen en serio su arte y a sí mismos como artistas, para que comiencen a pensar sobre esto como más que un hobby o una clase en la escuela. Es una oportunidad para que ellos vean su arte legitimado como algo a lo que se pueden dedicar, que puede salvarles y estar ahí como un espacio de confort y como un lugar en donde pueden llorar y reír y sentir todas las emociones; no solo como un apoyo financiero, sino también como una oportunidad de hacerles sentir plenos”.
La sociedad está controlando su vida
Recupérela.
Recupere su alegría y su felicidad de un ser intangible.
Recupere todos esos momentos que creó.
Recupérese.
Recupérese a sí mismo.
—fragmento de “Take Back You” por Molly Conner
Block by Block ayuda a los jóvenes a encontrar su luz interior. Y en la Presentación de Invierno, ellos hacen brillar esa luz alrededor de todo Savannah.
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