Do you ever get the feeling that we could find solutions to a lot of our problems if we all came together around a table and just…talked? At Deep, we think so. That’s why we’ve been hosting an event format we call the World Café, where folks can talk and listen, and talk and listen, and talk and listen some more.
Community organizer, O
First, let’s break things down. Deep Community Organizer Omari Fox defined the World Café like this: “It’s an interactive conversation format where all attendees have equity in the subject matter. A kind of speed dating of open conversation. There are different conversations at different tables, and the audience determines the agenda. It’s a conversation lottery.” And those conversations are open to the public. We want folks from all parts of the community present, sharing their perspectives, and getting to hear from people they may otherwise never encounter in their day-to-day lives. That means people with institutional power, like elected officials, people without that kind of power, and people with strong roots in different pockets of the dozens of communities and neighborhoods that make up our home.
And what is everyone discussing? At the very first World Café, held back in November 2023 at the Office of Neighborhood Safety and Engagement, conversations flowed through three major themes: education; policy, advocacy, and restorative justice; and community and civic engagement. “We wanted to break up the normal talking heads and bring in open-space technology for issues to come to the floor,” Omari explained. “We want to honor the community conversations people bring to the floor and the core conversations we organize around and call to action.”
Deep Center is invested in organizing work. In fact, Deep and Omari recently launched a new coalition called 3025, which Omari hoped would be “a general hub for people to come together and chisel out conversation and mobilize. 3025 would bring together folks who do the work in our communities to let them respond rapidly to community issues or policies that come up.” If the conversations at the World Café prove anything, it’s that a wide variety of people in Savannah are invested in and already working on the same big community problems. “A lot of us are so locked into what we’re doing, we don’t have time to learn who’s doing specialty work adjacent to us: the resources, the community organizers, the advocates,” Omari said. We hope the 3025 Coalition will be one way to collect all these disparate actors together at once. After all, when a hundred different singers all begin singing the same song, their voices can be heard for miles.
“Good organizing is amplifying the work already being done and creating synergy in the gaps where there might be potential overlap,” Omari explained. That’s what 3025 intends to do. And because Deep always centers youth voice and youth leadership in our daily mission, young people are a major force in both the coalition and the World Café format. “If you go to any community meeting, oftentimes there are adults there talking about young people, and young people aren’t always in the room,” Omari pointed out.
And that phenomenon isn’t limited to youth: groups in power have a tendency to made decisions for many communities and populations who weren’t invited to be part of the conversation. At 3025, at the Word Café, we’re striving for the opposite. “It’s that old adage of ‘come as you are,’” Omari said. “Coalition building will be advocate-centric. It’s not limited to people already in a paid position or with a community presence. It’s for any community member or resident who wants to show up and bring issues to the floor. The hope is that would lend equity to the voices in the conversation.”
Talk and listen, talk and listen, talk and listen. Then, rise up. We’re powerful when we hear each other, then lift our unified song to call for change. Join our conversation! We’ve been waiting to hear your voice.
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¿Qué pasaría si nos reuniéramos en una mesa y… habláramos?
¿Alguna vez tiene la sensación de que podría encontrar soluciones a muchos de nuestros problemas si todos nos sentáramos a la mesa y simplemente… habláramos? En Deep, creemos que sí. Es por eso que hemos estado realizando un formato de evento que llamamos World Café (Café Mundial), en donde la gente puede hablar y escuchar, y hablar y escuchar, y hablar y escuchar un poco más.
Organizador comunitario, O
Primero, vamos a analizar las cosas. El organizador comunitario de Deep, Omari Fox definió al World Café de esta manera: “Es un formato interactivo de conversación en donde todos los asistentes tienen equidad en el tema en cuestión. Un tipo de cita rápida de conversación abierta. Hay diferentes conversaciones en diferentes mesas, y la audiencia determina la agenda. Es una lotería de conversaciones”. Y esas conversaciones están abiertas al público. Queremos que la gente de todas partes de la comunidad estén presentes, compartiendo sus perspectivas, y que puedan escuchar de otras personas con las que de otra manera nunca se encontrarían en sus vidas diarias. Eso significa que las personas con poder institucional, como los funcionarios elegidos, las personas que no tienen ese tipo de poder, y las personas con raíces fuertes en diferentes focos de las docenas de comunidades y vecindarios que conforman nuestro hogar.
¿Y de qué están todos hablando? Durante el primer World Café, que se celebró el pasado noviembre de 2023 en la Office of Neighborhood Safety and Engagement (Oficina de Seguridad y Participación de Vecindarios) las conversaciones fluyeron en torno a estos tres temas principales: educación, política, defensoría, y justicia restaurativa; y participación comunitaria y cívica. “Queríamos romper con el típico formato de oradores principales y traer tecnología de espacio abierto para que las problemáticas lleguen a la sala”, explicó Omari. “Queremos honrar las conversaciones comunitarias que las personas traen a la sala y las conversaciones centrales en torno a las cuales organizamos y llamamos a la acción”.
Deep Center está comprometido con el trabajo organizativo. De hecho, Deep y Omari recientemente lanzaron una nueva coalición llamada 3025, la cual Omari tenía la esperanza de que fuera “un centro general para que las personas se unieran y definieran la conversación y movilizar. La Coalición 3025 reuniría a la gente que hace el trabajo en nuestras comunidades para dejarles responder de manera rápida a las problemáticas comunitarias o políticas que surjan”. Si las conversaciones en el World Café prueban cualquier cosa, es que una amplia variedad de personas en Savannah están comprometidas y ya están trabajando en los mismos grandes problemas de la comunidad. “Muchos de nosotros estamos tan encerrados en lo que estamos haciendo, que no tenemos tiempo para enterarnos quién está haciendo trabajo especializado adyacente a nosotros: los recursos, los organizadores comunitarios, los defensores”, dijo Omari. Tenemos la esperanza de que la Coalición 3025 sea una manera de recopilar a todos estos actores dispares y reunirlos al mismo tiempo. Después de todo, cuando cien cantantes diferentes comienzan a cantar la misma canción, sus voces pueden ser escuchadas por millas.
“El buen trabajo organizativo es amplificar el trabajo que ya se está haciendo y crear una sinergia en las brechas en donde pueda haber posible superposición”, explicó Omari. Eso es lo que pretende hacer la 3025. Y debido a que en Deep siempre centramos las voces jóvenes y el liderazgo joven en nuestra misión diaria, los jóvenes son una fuerza mayor tanto en la coalición como en el formato de World Café. “Si vas a cualquier reunión comunitaria, con frecuencia hay adultos ahí hablando acerca de los jóvenes, y los jóvenes no siempre están en el salón”, señaló Omari.
Y ese fenómeno no está limitado a los jóvenes: los grupos en el poder tienen una tendencia a tomar decisiones por muchas comunidades y poblaciones quienes no son invitados a ser parte de la conversación. En 3025, en el World Café, nos estamos esforzando para hacer lo opuesto. “Es como el viejo dicho ‘venga tal y como está’ dice”, afirmó Omari. “La construcción de la coalición estará centrada en los defensores. No está limitada a las personas que ya están en puestos pagados o que tienen una presencia en la comunidad. Es para cualquier miembro o residente de la comunidad que quiera presentarse y traer problemáticas a la sala. La esperanza es que eso le dará equidad a las voces en la conversación”.
Hablar y escuchar, hablar y escuchar, hablar y escuchar. Luego, levantarse. Somos poderosos cuando nos escuchamos los unos a los otros, y entonces elevamos nuestra canción unificada para hacer un llamado al cambio. ¡Únase a la conversación! Hemos estado esperando para escuchar su voz.
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