Meet Our New Staff: KeyShawn Housey and Lena Walsh

As summer begins winding to a close, Deep is thrilled to welcome two new staff members to our ranks: Action Research Team (ART) Coordinator KeyShawn Housey and Grants and impact Specialist Lena Walsh.

KeyShawn Housey is a born and raised Savannahian—he even attended Sol C. Johnson High School. Attending college at Georgia Southern University in Statesboro, he quickly found himself at the center of the Statesboro political organizing movement. KeyShawn himself founded two organizations in the city, a community garden and a book club focused on current events. He worked on electoral campaigns and student protests in response to racist incidents on campus, and movements he helped direct resulted in the transformation of the First Year Experience and Second Year Experience programs at the university.Back in Savannah, KeyShawn immediately immersed himself in local organizing as well as in education. Working at Wormsloe State Historic Site, KeyShawn created the first Black history tour of the site, guiding visitors to learn about the African American and Gullah Geechee stories foundational to the history of Wormsloe and of Savannah. Soon after, working with the Mediation Center of Savannah, KeyShawn trained students in schools to become peer mediators and led restorative circles to help young people process conflicts they were experiencing at school. “I am definitely a person who advocates for specific issues. I’m a person who is politically involved with the ongoings of the city and community at large,” KeyShawn said.

 And that community involvement brought KeyShawn to Deep. “I wanted to be in a place where I could actively make a change in the social and political aspect of this community,” KeyShawn explained. As ART Coordinator, KeyShawn works with Deep’s most advanced young people to help them advocate for the issues most pressing to them. “I connect them with resources and with people who can assist them with their projects, whether that’s direct action in going to the capital or communicating certain things through art,” he said.

It’s vital work. At Deep, we know that young people are some of the most important political voices in our communities, but adults don’t always pass them the microphone to speak their piece. “Deep gives youth the opportunity to not only speak on the issues that affect them but also the space and the knowhow to advocate for these issues. That’s Deep’s most important work, giving youth the knowhow to navigate the processes,” KeyShawn said.

And more than that: in a world that can sometimes feel hopelessly dark, Deep wants youth to find their sources of unquenchable light. “We want them to think about and imagine a better world than the one we’re living in right now. I want to center creativity and joy in all our activities. There is a campaign against creativity and a campaign against joy. Our youth are the source of creativity and imagination and joy. I want to make sure they don’t lose that ever,” KeyShawn said.

Deep staff, Deep youth, Deep families, the Deep community—we’re all working tirelessly to achieve this better world for ourselves and each other. To keep that work rolling, Deep needs funding. That’s where Lena Walsh comes in. Lena will be overseeing Deep’s efforts to secure vital grant and foundation funding, labor that goes on behind the scenes all year round to ensure Deep never has to leave a project unfinished.

Lena comes to Deep with a background in social work, clinical counseling, mentoring, and grant writing. Although Lena has strong family history here in Georgia, Lena herself is based in Chicago—she’ll be remote with Deep! In the past, she spent time working at schools on Chicago’s West Side and in an experiential learning mentoring program before transitioning into development, then into counseling. After a few years in clinical counseling direct practice in an alternative school, she decided to return to the world of grant writing. That’s when she found Deep.

“The history of development and foundation work is rooted in patriarchy and that WASP world, and it’s been interesting to see the slow evolution of that world,” Lena said. “That’s what attracted me to Deep, their existing funding methodologies and their intentionality about funding. The heart of it is done with a desire to bring in funding partners that are mission-aligned with Deep. That’s not something you find in every nonprofit.”

Deep has been fortunate to be awarded several major grants in the past few years from foundations and organizations committed to the same mission we are—the National Endowment for the Arts Our Town grant, South Arts, and George Department of Education BOOST are just a few of the awards we’ve received recently. “It’s a testament to the quality of work Deep does that we are so heavily funded through grants and foundations that are historically known for being choosey and picky,” Lena commented. Lena’s work will ensure Deep’s funding is secure for many years to come.

Even though Lena is based in Chicago, she is keenly invested in the day-to-day work of Deep as an organization and the larger push for a more just and equitable Savannah. “After this age of the public health crisis and the changing political climate, what Deep creates and encourages in Savannah is so important. It’s exciting for me to get to know Deep’s programs through this lens of what is and what will be,” Lena said. Lena even came down to Savannah for Deep’s recent strategic planning session. She explained, “I can’t do the job well without connecting with the people doing the work. That’s at the core of what I hope to bring to the table, connecting with the people in Savannah and the staff. Connecting and understanding Savannah is top of my list.”

Welcome, Lena and KeyShawn! We can’t wait to read Deep’s next chapter. To learn more about Deep’s Action Research Team, click here.  To learn more about Deep’s other programming and policy work, click here.  To donate to Deep’s vital mission, click here. 

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Nuevos miembros del personal: KeyShawn y Lena

Mientras el verano casi llega a su final, en Deep estamos encantados de darles la bienvenida a dos nuevos miembros del personal que se integran a nuestro equipo: El Coordinador del Equipo de Investigación en Acción (ART, por sus siglas en inglés), KeyShawn Housey y la Especialista de Subvenciones e Impacto, Lena Walsh.

KeyShawn Housey es nacido y criado en Savannah; incluso asistió a la escuela preparatoria Sol C. Johnson High School. Asistió a Georgia Southern University en Statesboro, y rápidamente se encontró al centro del movimiento de trabajo organizativo político de Statesboro. El mismo KeyShawn fundó dos organizaciones en la ciudad: un huerto comunitario y un club de lectura centrado en eventos de actualidad. Trabajó en campañas electorales y protestas estudiantiles en respuesta a los incidentes racistas en el campus, y algunos movimientos que él ayudó a liderar resultaron en la transformación de los programas de la experiencia de primer y segundo año (First Year Experience and Second Year Experience) en la universidad.

De regreso en Savannah, KeyShawn se involucró inmediatamente en el trabajo organizativo local, así como también en la educación. Cuando trabajaba en el sitio histórico Wormsloe State, KeyShawn creó el primer tur guiado del sitio sobre historia afroestadounidense, guiando a los visitantes para enseñarles sobre las historias de las personas afroestadounidenses y Gullah Geechee que son fundamentales en la historia de Wormsloe y de Savannah. Poco tiempo después, trabajando con Mediation Center of Savannah, KeyShawn capacitaba a estudiantes en las escuelas para convertirse en mediadores de pares y lideró círculos restauradores para ayudar a los jóvenes a procesar los conflictos que experimentaban en la escuela. “Definitivamente soy una persona que defiende problemáticas específicas. Soy una persona que está involucrada políticamente con los acontecimientos de la ciudad y la comunidad en general”, dijo KeyShawn.

Y esa participación comunitaria fue lo que trajo a KeyShawn a Deep. “Quería estar en un lugar en donde pudiera hacer un cambio de manera activa en el aspecto social y político de esta comunidad”, explicó KeyShawn. Como coordinador de ART, KeyShawn trabaja con los jóvenes más avanzados de Deep para ayudarles a abogar por los asuntos políticos que les parecen más importantes. “Yo los conecto con recursos y con personas que pueden ayudarles con sus proyectos, ya sea viajando a la capital para una acción directa o comunicando ciertas cosas a través del arte”, dijo.

Es un trabajo fundamental. En Deep, sabemos que los jóvenes son algunas de las voces políticas más importantes en nuestras comunidades, pero los adultos no siempre les pasan el micrófono para decir lo que piensan. “Deep les da a los jóvenes la oportunidad no sólo de hablar sobre los asuntos políticos que les afectan, sino que también les da el espacio y los conocimientos para abogar por estas problemáticas. Ese es el trabajo más importante de Deep: proveerle a los jóvenes conocimientos para navegar los procesos”, dijo KeyShawn.

Y más que eso: en un mundo que a veces puede sentirse desesperadamente oscuro, Deep quiere que los jóvenes encuentren sus fuentes de luz inextinguible. “Queremos que ellos piensen en, e imaginen, un mundo mejor a éste en que vivimos actualmente. Quiero destacar la creatividad y la alegría en todas nuestras actividades. Hay una campaña en contra de la creatividad y una campaña en contra de la alegría. Nuestros jóvenes son la fuente de la creatividad y la imaginación y la alegría. Quiero asegurarme de que ellos no pierdan eso nunca”, dijo KeyShawn.

El personal de Deep, los jóvenes de Deep, las familias de Deep, la comunidad de Deep – todos estamos trabajando incansablemente para lograr este mundo mejor para nosotros mismos y para todos los demás. Para que ese trabajo pueda continuar, Deep necesita fondos. Es ahí donde Lena Walsh entra en acción. Lena estará supervisando los esfuerzos de Deep para obtener subvenciones y fondos de fundaciones que son esenciales, una labor que ocurre tras bambalinas durante todo el año para asegurar que Deep nunca tenga que dejar un proyecto inconcluso.

Lena llega a Deep con una experiencia en trabajo social, consejería clínica, mentoría, y escritura de subvenciones. A pesar de que Lena tiene un historial familiar sólido aquí en Georgia, ella está basada en Chicago: ¡trabajará con Deep de manera remota! En el pasado, ella estuvo trabajando en las escuelas del lado oeste de Chicago y en un programa de mentoría sobre aprendizaje experiencial, antes de hacer la transición hacia el desarrollo y después hacia la consejería. Después de varios años de práctica directa en consejería clínica en una escuela alternativa, ella decidió volver al mundo de la escritura de subvenciones. Ahí es cuando encontró a Deep.

“La historia del trabajo de desarrollo y del trabajo en las fundaciones está arraigado en el patriarcado y ese mundo WASP (blanco, anglosajón y protestante), y ha sido interesante ver la lenta evolución de ese mundo”, dijo Lena. “Eso es lo que me atrajo a Deep: sus metodologías de financiamiento existentes y la intencionalidad que tienen en relación a su financiamiento. El corazón de esto se realiza con un deseo de traer a socios financieros que estén alineados con la misión de Deep. Eso no es algo que se encuentre en todas las organizaciones sin fines de lucro”.

Deep ha sido afortunada de recibir varias subvenciones importantes en los últimos años de fundaciones y organizaciones comprometidas con la misma misión que tenemos – la subvención Our Town del Fondo Nacional para las Artes, South Arts, y Departamento de Educación de Georgia BOOST  son sólo algunas de las subvenciones que hemos recibido recientemente. “El hecho de que estemos financiados tan fuertemente a través de subvenciones y fundaciones que históricamente son conocidas por ser muy selectivas es una prueba de la calidad del trabajo que realiza Deep”, comentó Lena. El trabajo de Lena asegurará que el financiamiento de Deep esté asegurado durante muchos años.

A pesar de que Lena está basada en Chicago, ella está profundamente involucrada en el trabajo diario de Deep como organización, y en el movimiento más amplio por una ciudad de Savannah más justa y equitativa. “Después de este periodo de crisis de la salud pública y con un clima político cambiante, lo que Deep crea y estimula en Savannah es tan importante. Es emocionante para mí ir conociendo los programas de Deep a través de esta perspectiva de lo que es y lo que será”, dijo Lena. Lena incluso vino a Savannah para la reciente sesión de planificación estratégica. Ella explicó lo siguiente: “No puedo hacer el trabajo bien sin conectarme con las personas que están haciendo el trabajo. Esa es la esencia de lo que espero traer a la organización: conectarme con la gente en Savannah y el personal. Conectarme con y comprender a Savannah están dentro de las primeras cosas en mi lista”.

¡Bienvenidos, Lena y KeyShawn! Esperamos con ansias leer sobre el próximo capítulo de Deep. Para aprender más sobre el Equipo de Investigación en Acción de Deep, haga clic aquí.  Para aprender más sobre los demás programas y el trabajo sobre políticas de Deep, haga clic aquí.  Para hacer una donación a la vital misión de Deep, haga clic aquí.