Care.
It’s a little word: just four letters. But those four letters wrap their arms around every young man in the Work Readiness Enrichment Program (WREP), a collaboration between Deep Center, the Savannah-Chatham County Public School System, and the Chatham County Juvenile Courts. WREP serves young men impacted by the justice system, providing a safe space and a network of caring adults who help steward the young men through finishing their schooling and establishing their career goals. Deep’s two Life Navigators, Julius Campbell and Ni’Aisha Banks, are part of that village of support, spending each day at the WREP building stewarding each cohort of young men through the challenges of a world that rarely seems designed for their success.
Julius and Ni’Aisha care—a lot. This past semester, they poured their hearts into lifting up the WREP youth in whatever ways were needed most, in school or work or life. Recently, for example, a young person who was good friends with many of the WREP youth was killed in an unexpected tragedy here in Savannah. Julius and Ni’Aisha brought in Mark Bowen, a licensed therapist and longtime member of the Deep community, to conduct powerful group therapy sessions. “We wanted to bring someone in who could relate to the young men and talk about grief,” Julius said. “Mark was awesome. One of the key points he talked about was anger, and a lot of our boys could relate to that.” Julius and Ni’Aisha hope to make Mark a regular practitioner at WREP in future semesters, as both recognize that the young men in their program are holding layers of trauma that deserve careful unpacking.
“One of our keys to success is the youth have access to work when they want to,” Julius said. And the Life Navigators worked hard to keep that door wide open, spending the semester organizing a series of field trips, activities, and guest speakers designed to help the WREP youth imagine, plan for, and achieve concrete future goals. One young man hoped to secure a job at the local Port Authority, so a group field trip to learn more was planned and executed. Agent Lydia Rayner-Syed from New York Life Insurance Group visited to talk the youth through the process of setting up a Step bank account, a format geared toward teenagers who are ready to manage their own money. The Life Navigators even invited a representative from the National Guard to come speak and answer questions. Ni’Aisha and Julius want to present all options to the WREP youth, always keeping in mind that what’s right for one young person may not be right for another.
Even between caring for academic, professional, and mental health needs, Julius and Ni’Aisha made sure to build in a serious amount of fun. A mystery-themed Halloween party, a Christmas celebration, and endless inside jokes and laughter helped the semester fly by. The Life Navigators are proud of what they’ve accomplished. “For me, I was proudest seeing the growth from the beginning of the semester to now—the growth in everyone, staff and students,” Ni’Aisha said. “Our boys are still teenagers, and I want people to remember that. They are not their offences. Their current situation is not their final destination. Our boys are caring, and they have even supported me this semester when I was dealing with a situation with my son at school. They are still teenage boys who are learning and growing every day, and I am proud of them.”
Care is a little word, but it comes with a weighty responsibility, one that Julius and Ni’Aisha are working to fulfill every day. “Because of where i come from, my upbringing, and the lived experiences I have, when I see that we can intentionally introduce positive things to the young men that can help change their future, that to me is awesome,” Julius said. “Whatever resources we can get our hands on, we connect those dots.”
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Es una pequeña palabra, solo cuatro letras: La historia de WREP
Empatía.
Es una palabra simple de solo siete letras. Pero esas siete letras abrazan a cada hombre joven en el Programa de Enriquecimiento de Preparación para el Trabajo (WREP, por sus siglas en inglés), una colaboración entre Deep Center, el Sistema de Escuelas Públicas del Condado de Savannah-Chatham, y los Tribunales Juveniles del Condado de Chatham. El WREP brinda servicio a hombres jóvenes impactados por el sistema judicial, proporcionando un espacio seguro y una red de adultos que ayudan a guiar a hombres jóvenes a finalizar la escuela y establecer sus objetivos profesionales. Los dos mentores (Life Navigators) de Deep, Julius Campbell y Ni’Aisha Banks, son parte de la comunidad de apoyo, que pasa cada día en el WREP construyendo la gestión con cada cohorte de hombres jóvenes guiándolos a través de los retos de un mundo que rara vez parece estar diseñado para que tengan éxito.
Julius y Ni’Aisha tienen empatía—muchísima. Este pasado semestre, ellos volcaron sus corazones para elevar a la juventud de WREP de todas las maneras que fueran más necesarias, en la escuela, en el trabajo, o en la vida. Recientemente, por ejemplo, una persona joven que era muy buena amiga de muchos de los jóvenes de WREP fue asesinada en una tragedia inesperada aquí en Savannah. Julius y Ni’Aisha trajeron a Mark Bowen, una terapeuta con licencia y miembro desde hace mucho tiempo de la comunidad de Deep, para llevar a cabo sesiones poderosas de terapia de grupo. “Queríamos traer a alguien que pudiera identificarse con los hombres jóvenes y hablar sobre el duelo”, dijo Julius. “Mark fue increíble. Uno de los puntos claves de los que él habló fue el enojo, y muchos de los muchachos se pueden identificar con eso”. Julius y Ni’Aisha tienen la esperanza de hacer que Mark sea un profesional regular en el WREP en semestres futuros, ya que ambos reconocen que los hombres jóvenes en su programa están cargando varias capas de trauma que merecen ser liberadas de manera cuidadosa.
“Una de nuestras claves para llegar al éxito es que los jóvenes tienen acceso a trabajar cuando quieren”, dijo Julius. Los mentores trabajaron duro para mantener las puertas totalmente abiertas, pasando el semestre organizando una serie de paseos, actividades y oradores invitados diseñados para ayudar a los jóvenes de WREP a imaginar, planificar, y lograr objetivos futuros concretos. Un hombre joven tenía la esperanza de conseguir un trabajo en la Autoridad Portuaria local, así que organizaron y realizaron un paseo grupal. La agente Lydia Rayner-Syed de la compañía aseguradora New York Life nos visitó para hablar con los jóvenes sobre el proceso de establecer una cuenta bancaria de transición (llamada Step), un formato creado para adolescentes que están listos para administrar su propio dinero. Los mentores incluso invitaron a un representante de la Guardia Nacional para que fuera a hablar y respondiera preguntas. Ni’Aisha y Julius quieren presentar todas las opciones a los jóvenes de WREP, siempre teniendo en cuenta que lo que funciona para una persona puede no ser lo correcto para otra.
Incluso entre encargarse con empatía de las necesidades académicas, profesionales, y de salud mental de los jóvenes, Julius y Ni’Aisha se aseguraron de generar muchísima diversión. Una fiesta de Halloween con tema de misterio, una celebración de Navidad, y un sinnúmero de chistes internos y risas que ayudaron a que el semestre se pasara rapidísimo. Los mentores (Life Navigators) se sienten orgullosos de lo que lograron. “Para mí, me sentí lo más orgullosa de ver el crecimiento desde el comienzo del semestre hasta ahora—el crecimiento de todas las personas, el personal y los estudiantes”, afirmó Ni’Aisha. “Nuestros muchachos son todavía adolescentes, y quiero que las personas recuerden eso. Ellos no son sus ofensas. Su situación actual no es su destino final. Nuestros muchachos son solidarios y tienen empatía, e incluso me apoyaron en este semestre cuando estaba lidiando con una situación con mi hijo en la escuela. Ellos siguen siendo muchachos adolescentes que están aprendiendo y creciendo cada día, y estoy orgullosa de ellos”.
La palabra empatía es una palabra pequeña, pero viene con una responsabilidad pesada, una por la que Julius y Ni’Aisha están trabajando cada día. “Debido a de dónde vengo, mi crianza, y las experiencias vividas que tengo, cuando veo que podemos introducir de manera intencional cosas positivas a los hombres jóvenes que pueden ayudar a cambiar su futuro, eso para mí es extraordinario”, dijo Julius. “Cualquier recurso que podemos utilizar, hacemos esas conexiones”.