When a young person needs to learn calculus, they go to high school. When a young person needs to learn how to change the world, they come to Deep Center’s 912 Freedom School—and they leave with the knowledge, connections, and confidence to become a true force for transformation in both their school communities and Savannah at large.

The tradition of the freedom school was born from the Civil Rights movement of the 1960s, most famously organized by the Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) as a way of bringing voter rights education and engagement to disenfranchised Black communities in Mississippi. And in segregated Southern states, freedom schools also became a hub of knowledge that could not be gained through traditional educational institutions alone. Freedom schools are a Southern institution, a piece of our heritage that tells the story of resistance, perseverance, and a refusal to accept matters as they stand.

In 2022, with the contents of America’s classrooms a continuous source of party debate, Deep’s Action Research Team (ART) believes that freedom schools once again have a powerful role to play. ART is Deep’s most advanced youth program, made up of a collection of young activists passionate about creating a more just and equitable Savannah—and about giving other young people around Chatham County the tools they need to join the fight. ART members conceived of 912 Freedom School as a place where other determined young people (called Freedom Fellows, and stipended for their time) could study America’s long history of grassroots activism, develop campaign strategies for the changes they wanted to see in their communities, and, perhaps most importantly, connect in meaningful ways with other young activists already in their schools and neighborhoods.

“A lot of young people mentioned that they didn’t know there were so many other young people in the area who were interested in organizing. It felt good to be around your peers who got it,” said Director of Restorative Practices and Culture Mel Kutner. Bonds formed during the five-day institute will support and sustain young activists as they work to apply what they learned to the new school year and beyond.

This year, 912 Freedom School centered mainly around issues of education justice. Freedom Fellows spent their days learning history, examining their present circumstances, and planning for a better future. Through activities such as mapping the different levels of power existing within and around schools and identifying root causes of the inequities they witnessed in their daily lives as students, Freedom Fellows contextualized the changemaking they hoped to accomplish and deepened their own knowledge as activists. In the afternoons, Fellows processed these important conversations through artmaking and group work. “They danced, they discussed, and they dismantled the structures of oppression,” said 912 Freedom School facilitator Chris Williams. “In the five days they were with us, their energy was on ten the whole time.”

Although 2022 was 912 Freedom School’s first summer of operation, plans are already underway for the future. “There’s a community that’s already here. There’s a community of young people in Chatham County who want to make change. The more who want to join us, the better our network is,” said Action Research Team Coordinator Kassie Colón. In its very first week of operation, 912 Freedom School created the kind of momentum that simply cannot slow down. When passionate young people are fed in body and mind and furnished with the knowledge they need to create change, anything is possible.

The 912 Freedom School facilitators are eager to connect with any and all young people in Savannah who want to work toward a better world. “Regardless of someone’s age or how confident they felt, regardless if they were interested in these topics but might not have considered themselves activists, Freedom School was still for them—and so are other opportunities,” Mel said.

 If you are a young person interested in creating a more just and equitable Savannah, Deep Center is full of opportunities for you. To learn more, visit Deep’s website or send us an email at writewithus@deepcenter.org.

Bienvenidos a la Escuela de la Libertad

Cuando una persona joven necesita aprender cálculo, va a la preparatoria. Cuando las personas jóvenes necesitan aprender cómo cambiar el mundo, vienen a la Escuela de la Libertad (912 Freedom School) de Deep Center; y se van de aquí con el conocimiento, las conexiones, y la confianza para convertirse en una verdadera fuerza para la transformación tanto en sus comunidades escolares como en Savannah en sentido general.

La tradición de la escuela de la libertad nació del movimiento de los Derechos Civiles de los años 1960, la más famosa organizada por el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC, por sus siglas en inglés) como una manera de traer educación sobre derechos de votantes y participación a las comunidades negras marginadas en Mississippi. Y en los estados sureños segregados, las escuelas de la libertad también se convirtieron en un centro de conocimiento que no podía ser obtenido a través de las instituciones educativas tradicionales solamente. Las escuelas de la libertad son una institución sureña, una pieza de nuestra herencia que cuenta la historia de resistencia, perseverancia, y un rechazo a aceptar las cosas como están.

En el 2022, ya que los contenidos impartidos en los salones de clase de los Estados Unidos siguen siendo una fuente continua de debate de los partidos, el Equipo de Investigación en Acción de Deep (ART, por sus siglas en inglés) cree que las escuelas de la libertad una vez más tienen un poderoso papel que jugar. ART es el programa de jóvenes más avanzado de Deep, conformado por una colección de activistas jóvenes apasionados acerca de crear una ciudad de Savannah más justa y equitativa; y acerca de darle a otros jóvenes alrededor del condado de Chatham las herramientas que necesitan para unirse a la lucha. Los miembros de ART concibieron la Escuela de la Libertad como un lugar en donde otros jóvenes con determinación (llamados Becarios de la Libertad, y un estipendio por su tiempo) podría estudiar la larga historia de activismo de base, desarrollar estrategias de campaña para los cambios que querían ver en sus comunidades, y, quizás más importante aún, conectar de maneras significativas con otros activistas jóvenes en sus escuelas y vecindarios.

“Muchos de los jóvenes mencionaron que no sabían que había tantos otros jóvenes en el área quienes estaban interesados en el trabajo organizativo. Se sintió bien estar alrededor de compañeros que lo entienden”, dijo la directora de Prácticas Restaurativas y Cultura, Mel Kutner. Se formaron lazos durante el instituto de cinco días que apoyarán y sostendrán a los jóvenes activistas según trabajan para aplicar lo que aprendieron al nuevo año escolar y más allá.

Este año, la Escuela de la Libertad se enfocó principalmente en las problemáticas de la justicia educativa. Los Becarios de la Libertad pasan sus días aprendiendo historia, examinando sus circunstancias presentes, y planificando un mejor futuro. A través de actividades tales como mapear los diferentes niveles de poder que existen dentro y alrededor de las escuelas e identificando las causas de las desigualdades que presenciaron en sus vidas diarias como estudiantes, los Becarios de la Libertad contextualizaron la realización de cambios que ellos esperaban lograr y profundizaron sus propios conocimientos como activistas. En las tardes, los Becarios procesaron estas importantes conversaciones a través de la creación de arte y trabajo en grupo. “Bailaron, discutieron, y desmantelaron las estructuras de opresión”, dijo el facilitador de la Escuela de la Libertad, Chris Williams. “En los cinco días que estuvieron con nosotros, su energía estuvo al máximo durante todo el tiempo”.

A pesar de que el verano de 2022 fue el primero en operación de la Escuela de la Libertad, los planes están ya en camino para el futuro. “Hay una comunidad que ya está aquí. Hay una comunidad de jóvenes en el condado de Chatham que quieren hacer cambios. Mientras más quieren unirse a nosotros, mejor es nuestra red”, dijo la Coordinadora del Equipo de Investigación en Acción, Kassie Colón. En su primera semana de operación, la Escuela de la Libertad creó el tipo de ímpetu que simplemente no se puede desacelerar. Cuando los jóvenes apasionados son alimentados en cuerpo y mente y equipados con el conocimiento que necesitan para crear cambio, cualquier cosa es posible.

Los facilitadores de la Escuela de la Libertad están entusiasmados de conectarse con todos y cada uno de los jóvenes en Savannah que quieren trabajar por un mundo mejor. “Sin importar la edad de una persona o qué tan segura se sentía, sin importar si estaban interesados en estos temas, pero no consideraban que eran activistas, la Escuela de la Libertad todavía era para ellos; y también lo son otras oportunidades”, dijo Mel.

Si eres una persona joven interesada en crear una ciudad de Savannah más justa y equitativa, Deep Center está lleno de oportunidades para ti. Para conocer más, visita el sitio web de Deep o envíanos un email a writewithus@deepcenter.org.