Deep Center’s beloved Young Author Project (YAP) positions creative writing workshops within the middle and high schools of the Savannah–Chatham County Public School System (SCCPSS). YAP is Deep’s introductory program, and the young people who pass through its after-school workshops are often writing for the very first time about their biggest dreams, their most closely held secrets, or the passion projects they’ve been thinking about for years. For YAP’s three full-time staff members, shepherding this program through its yearly cycle of workshops, readings, and book publications is a source of immense satisfaction and joy. Anthonella Alvarez, Chris Williams, and Kat Scheuering are brimming with stories from their time working with YAP, and they agreed to let us in on just a few of them.
Kat Scheuering, Site Coordinator: Taking Inspiration
Kat Scheuering is always excited when YAP provides a home for young people to work on the projects they’ve been dreaming about for years. Kat led one such virtual workshop in the spring of 2022, where she met a young writer named D.
At first, Kat wasn’t sure how much D was getting out of the workshop. “He was on and off with attendance at the beginning. His audio wasn’t great, and sometimes he’d leave early, so I wasn’t sure if we were going to keep seeing him or not,” Kat said. But one day, Kat and D got to talking. D began telling Kat about an amazing novel he was writing, a book he’d been working on since he was very young. The book was about an adventurer battling a series of magical enemies, and D offered to share the chapters he’d completed so far.
Kat was amazed. D was using Deep as a kind of project incubator, a way to hone his skills toward one specific purpose: his book. As Kat began to read through the chapters, what struck her most of all was the inspiring confidence D had in himself as a writer. Kat, much older than D and with a much longer writing experience, realized D was teaching her something invaluable about the writing process. “I’m trying to take away with me having some of that joy and carefree attitude, to take in ideas and energy for my own writing rather than taking it so seriously. Rather than editing as I write or even think,” Kat said. “D wasn’t yet hard on himself and his writing. He was free to come up with stuff and see what worked. I admired it, that he wasn’t at all jaded about writing. He was purely a writer.”
The YAP workshop is so often a place of rapid growth in writing for young authors and workshop leaders alike. Writing Fellows routinely leave their semester-long commitments having learned just as much from their young authors as the young authors have learned from them. This spirit of co-learning is embedded within the design of the Young Author Project, since we at Deep know that young people are experts in their own lives and stories, and exist in the world as complete persons in and of themselves, not as “empty buckets” needing to be filled up with knowledge.
Kat and D left their YAP workshop having been inspired by each other—the outcome we hope for in every single workshop, every single semester. “It’s a collaborative process,” Kat said. “It’s exciting to see us all get excited about it.”
Anthonella Alvarez, Program Manager: Coming Full Circle
In 2018, Anthonella Alvarez led her first Young Author Project workshop with Deep Center, and on her very first day, a certain young sixth-grader raced into the classroom a little bit late and brimming with tons of energy. Her name was E, and her high spirits made workshop a joy.
Anthonella worked one-on-one with E over the course of 11 weeks on a wide variety of projects, but what Anthonella remembers most is working with E and several other writers on composing new creative pieces in Spanish, perhaps the first time they had been allowed to write in their home language during a school day. It was a transformative moment for Anthonella and for the young writers alike, but after that semester, E changed schools. Anthonella wondered if she would ever see her again.
Two years later, YAP workshops had moved online for safety during the COVID-19 pandemic. One day, while subbing for a sick Writing Fellow in a new workshop, Anthonella saw a familiar face. It was E! “She sent me a private message on the Zoom chat that said, ‘Hello, do you remember me?’” Anthonella recalled. “I was like, ‘Of course I remember you! How could I forget you?’”
E may have left Anthonella’s first workshop, but she hadn’t left Deep. She’d participated in the Deep cohort in her new school for all three years of middle school, and all that hard work paid off in her writing. Anthonella was blown away to see the progress E had made. “It was this beautiful moment where I could see her growth. She’d become a beautiful writer, just like I could see she had the potential to be at the beginning,” Anthonella said. “I’d met her in sixth grade, and this was eighth grade. We’d both grown so much. It was this nice full-circle moment. I almost cried.”
The Young Author Project has a presence in 14 public schools across SCCPSS—meaning YAP’s Writing Fellows and staff members often get to follow young writers as they grow up through their middle school and even high school years. “It’s really great to see them grow and offer guidance in that growth,” Anthonella said. “Writers like E are so comfortable with Deep that they choose to continue with the program and make the space a place to grow in. They know Deep is a safe space.”
Chris Williams, Site Coordinator: In-Person Connection
Unluckily for Chris Williams, he joined Deep’s full-time staff just as the Young Author Project was pivoting to virtual learning, meaning he’d never experienced the energy of being in the same room with a group of the brightest young writers in Savannah. Of course, Chris and the rest of the Young Author Project are proud of how Zoom workshops have allowed YAP to keep the spirit of the program alive during a deadly global pandemic, and a virtual format created opportunities for many students that couldn’t be matched in in-person learning: quieter students began to find their voices over the chat feature, for example, and for the first time, a student who moved away from Savannah in the middle of the semester could bring their Deep workshop with them on the screen.
But virtual workshops are simply no match for the feeling of being in the physical classroom, sharing space and in-person dialogue with a group of young writers who can feed off each other’s energy in real time. Chris enjoyed leading virtual workshops with YAP, but he knew he was missing out on something.
And then, after so many semesters of only coming together on a screen, our community gathered for the Deep Block Party. With food, music, regional partners, stacks of books, and performances and readings by youth from several Deep programs, the Block Party was an in-person event sensational enough to make up for all the time we had all spent apart. Not only did YAP youth read their work at the Block Party, they were honored with a series of new awards celebrating their accomplishments:
- The Butterfly Award, for a young person demonstrating great growth in workshop
- The Fearless Award, for a young person whose written work took a lot of courage to share
- The Young Activist Award, for a young person whose piece spoke to a relevant issue
- The Most Imaginative Award, for a young person whose piece made our imaginations soar
The excitement and energy of the awards ceremony highlighted for Chris exactly what he was missing in virtual workshops, and exactly what he had to look forward to as YAP prepares to return to in-person workshops in the fall. “For me, being able to help the young writers achieve the joy of being recognized for their work was quite a memory,” Chris said.
We can’t wait to get back to the classroom either, Chris.
If you’re a writer or an artist in Savannah interested in volunteering with Deep’s Young Author Project, learn more on our website or fill out an application here.
If you are a young person interested in joining a Young Author Project workshop at your school, let us know by sending over an interest form at this link.
El amado Proyecto de Jóvenes Autores se enciende
El amado Proyecto de Jóvenes Autores (YAP, por sus siglas en inglés) de Deep Center posiciona talleres de escritura creativa dentro de las escuelas intermedias y preparatorias del Sistema de Escuelas Públicas del Condado de Savannah–Chatham (SCCPSS, por sus siglas en inglés). YAP es el programa introductorio de Deep Center, y los jóvenes que participan en sus talleres después de la escuela con frecuencia están escribiendo por primera vez acerca de sus sueños más grandes, sus secretos más guardados, o los proyectos que les apasionan en los que han estado pensando durante años.
Para los tres miembros del personal de YAP, coordinar este programa durante su ciclo anual de talleres, lecturas, y publicaciones de libros es una fuente de satisfacción y alegría inmensas. Anthonella Alvarez, Chris Williams, y Kat Scheuering tienen un montón de historias que contar de su tiempo trabajando con YAP, y aceptaron contarnos solo algunas de ellas
Kat Scheuering, Coordinadora del Sitio: Hablando de inspiración
Kat Scheuering siempre está emocionada cuando YAP les proporciona un hogar a los jóvenes para trabajar en los proyectos acerca de los que han estado soñando por años. Kat dirigió uno de dichos talleres virtuales en la primavera de 2022, en donde ella conoció a un joven escritor llamado D.
Al principio, Kat no estaba segura cuánto D estaba aprovechando el taller. “Él tenía una asistencia errática al principio. Su audio no era bueno, y algunas veces se iba temprano, así que no estaba segura si íbamos a seguirlo viendo o no”, dijo Kat. Pero un día, Kat y D comenzaron a hablar. D comenzó a decirle a Kat acerca de la novela increíble que estaba escribiendo, un libro en el que había estado trabajando desde que era muy joven. El libro se trataba de un aventurero que estaba batallando una serie de enemigos mágicos, y D ofreció compartir los capítulos que había completado hasta ese momento.
Kat estaba maravillada. D estaba usando a Deep como una incubadora de proyecto, una manera para perfeccionar sus habilidades hacia un propósito específico: su libro. Según Kat comenzó a leer los capítulos, lo que la sorprendió más fue toda la confianza inspiradora que D tenía en sí mismo como escritor. Kat, que es mucho mayor que D y con una experiencia de escritura más extensa, se dio cuenta que D le estaba enseñando algo invaluable acerca del proceso de escritura. “Estoy tratando de llevarme conmigo un poco de esa alegría y esa actitud libre, para tomar las ideas y energía para mi propia escritura en vez de tomármelo tan en serio. En vez de editar según escribo o incluso según pienso”, dijo Kat. “D todavía no era duro consigo mismo y su escritura. Él era libre de inventarse cosas y ver qué funcionaba. Yo admiraba eso, que él no estaba para nada cansado acerca de escribir. Era un escritor puro”.
El taller de YAP es con mucha frecuencia un lugar de crecimiento rápido en la escritura tanto para los autores jóvenes como para los líderes de talleres. Los becarios de escritura con frecuencia dejan sus compromisos del semestre habiendo aprendido tanto de los autores jóvenes como los autores jóvenes han aprendido de ellos. El espíritu de aprendizaje colaborativo está inmerso en el diseño del Proyecto de Jóvenes Autores, desde que nosotros en Deep sabemos que los jóvenes son expertos en sus propias vidas e historias, y existen en el mundo como personas completas por sí solas, no como “recipientes vacíos” que necesitan ser llenados con conocimiento.
Kat y D dejaron su taller de YAP habiéndose inspirado el uno al otro; el resultado que esperamos en cada uno de los talleres, en cada uno de los semestres. “Es un proceso colaborativo”, dijo Kat. “Es emocionante ver que todos nos emocionamos con eso”.
Anthonella Alvarez, Gerente de Programas: Completando el Círculo
En 2018, Anthonella Alvarez dirigió el primer Proyecto de Jóvenes Autores con Deep Center, y en su primer día, cierto joven de sexto grado llegó con prisa al salón de clases y poco más tarde y repleta de energías. Su nombre era E, y su espíritu animado hizo que el taller fuera una alegría.
Anthonella trabajó de manera individualizada con E durante 11 semanas en una amplia variedad de proyectos, pero lo que Anthonella recuerda más es trabajar con E y muchos otros escritores en componer artículos creativos nuevos en español, quizás la primera vez que se les permitió escribir en el idioma que hablan en casa durante el día escolar. Fue un momento transformador tanto para Anthonella como para los jóvenes escritores, pero después de ese semestre, E cambió de escuelas. Anthonella se preguntaba si ella volvería a verla otra vez.
Dos años después, los talleres de YAP se habían movido a un formato por internet por seguridad durante la pandemia de COVID-19. Un día, mientras estaba sustituyendo a un becario de escritura que estaba enfermo en un nuevo taller, Anthonella vio una cara familiar. ¡Era E! “Ella me envió un mensaje privado en el mensaje de Zoom que decía: Hola, ¿se acuerda de mí?”, recuerda Anthonella. “Yo le dije, ¡por supuesto que me acuerdo de ti! ¿Cómo podría olvidarme de ti?”
Puede que E haya dejado el primer taller de Anthonella, pero no se había ido de Deep. Ella había participado en el cohorte de Deep en su nueva escuela durante los tres años de la escuela intermedia, y todo ese duro trabajo dio sus frutos en su escritura. Anthonella quedó impresionada al ver el progreso que E había hecho. “Fue un momento hermoso en el que pude ver su crecimiento. Ella se convertiría en una hermosa escritora, así como yo podía ver que ella tenía el potencial de serlo en el principio”, dijo Anthonella. “Yo la conocí en el sexto grado, y esto era en octavo grado. Ambas hemos crecido muchísimo. Fue un momento lindo de ver como se completó el círculo. Casi lloré”.
El Proyecto de Jóvenes Autores tiene una presencia en 14 escuelas públicas en todo el Sistema de Escuelas Públicas de Savannah Chatham (SCCPSS, por sus siglas en inglés)—lo que significa que los Becarios de Escritura de YAP y los miembros del personal con frecuencia tienen la oportunidad de seguir a escritores jóvenes a medid aque van creciendo a través de la escuela intermedia e incluso en sus años de preparatoria. “Es realmente maravilloso verles crecer y ofrecer guía en ese crecimiento”, dice Anthonella. “Los escritores como E están tan cómodos con Deep que deciden continuar con el programa y hacer un espacio para poder crecer. Ellos saben que Deep es un lugar seguro”.
Chris Williams, Coordinadora del Sitio: Conexión en persona
Desafortunadamente para Chris Williams, él se unió al personal de tiempo completo de Deep justo cuando el Proyecto de Jóvenes Autores estaba cambiando al aprendizaje virtual, lo que significó que nunca experimentó la energía de estar en el mismo salón con un grupo de los jóvenes escritores más brillantes en Savannah. Por supuesto, Chris y el resto del Proyecto de Jóvenes Autores están orgullosos de cómo los talleres de Zoom le han permitido a YAP mantener vivo el espíritu del programa durante una mortal pandemia global, y un formato virtual creó oportunidades para muchos estudiantes que no podían ser emparejados con otros en el aprendizaje en persona: los estudiantes más callados comenzaron a encontrar sus voces a través de la función de chat, por ejemplo, y por primera vez, un estudiante que se había mudado de Savannah a mediados del semestre pudo llevarse consigo el taller de Deep en su pantalla.
Pero los talleres virtuales simplemente no se comparan con el sentimiento de estar en un salón de clases físico, compartiendo el espacio y el diálogo en persona con un grupo de escritores jóvenes quienes pueden aprovechar la energía que trae cada uno en tiempo real. Chris disfrutó liderar talleres virtuales con YAP, pero él sabía que se estaba perdiendo de algo.
Y entonces, después de muchos semestres de solo reunirse a través de una pantalla, nuestra comunidad se reunió para la Fiesta en la Calle de Deep. Con comida, música, socios regionales, pilas de libros, y presentaciones y lecturas por parte de los jóvenes de varios programas de Deep, la Fiesta de la Calle fue un evento en persona lo suficientemente sensacional como para compensar por todo el tiempo que habíamos pasado aparte. Los jóvenes de YAP no solo leyeron su trabajo en la Fiesta en la Calle, fueron honrados con una serie de nuevos premios celebrando sus logros:
- El Premio Mariposa (Butterfly Award), para un/una joven que demuestren gran crecimiento en el taller
- El Premio Valentía (Fearless Award), para un/una joven cuyo trabajo escrito representó compartir con valentía
- El Premio al Activismo Juvenil (Young Activist Award), para un/una joven cuyo material habló de un problema relevante
- El Premio a la Imaginación (Most Imaginative Award), para un/una joven cuyo material hizo que nuestras imaginaciones volaran
La emoción y la energía de la premiación destacó para Chris exactamente lo que le estaba faltando a Chris con los talleres virtuales, y exactamente lo que tiene como expectativa ahora que YAP se prepara para volver a los talleres en persona en el otoño. “Para mí, ser capaz de ayudar a los jóvenes escritores a lograr la alegría de ser reconocidos por su trabajo que un recuerdo muy especial”, dijo Chris.
Nosotros también estamos muy entusiasmados de volver al salón de clases, Chris.
Si eres escritor/escritora o artista en Savannah y estás interesado en hacer trabajo voluntario con el Proyecto de Jóvenes Autores de Deep, entérate de los detalles en nuestro sitio de Internet o completa una solicitud aquí.
Si eres una persona joven interesada en unirte al taller del Proyecto de Jóvenes Autores en tu escuela, avísanos enviando el formulario de interesados en este enlace.