When the Telfair Museums drafted a list of potential contributors to its new “Legacy of Slavery in Savannah” Initiative, the young artists of Deep Center’s Slam Team were a must-have. Deep youth are known city-wide as keen, unflinching creators, just the kind of performers who could confront the agonizing history of slavery in new and surprising ways. Slam Team’s resulting interactive spoken word and audio experience, Black Prisms: Color Bending, was more than just a showcase of youth poetry; it was an entire rainbow beamed across the Jepson Center’s stage, refracted from the minds of young people brave enough to absorb both light and dark and give it back to their community tenfold.
“Most of the time when we think of slavery, we think of the past,” said Slam Team program manager Marquice Williams. “But our youth wanted to honor their own generational stories and shatter the shackles of the past with the power of light, movement, culture, and the voice.” The youth artists on stage were themselves the legacies of slavery in Savannah, and they were more than just the performers—they created the entire event. “They came up with the run of show, created flyers, came up with the name, even wrote the pieces themselves,” said Marquice. As showrunners, the youth worked to layer into the event both their own personal histories and the histories of Slam Team. “They wanted to include everyone who had been a part of Slam since the conception of Slam,” Marquice explained. “So not just current members, but also Slam alumni, even some of the young artists who had aged out and gone to college.”
Legacy is one of Slam Team’s deepest-held values. Slam as an art form has roots in Savannah that trace back generations, a family tree of masters coaching new voices and raising up the light of fresh fires. “The show was a passing of the torch,” Marquice said. “The alumni who started the program and turned the program into what it is were able to work with younger youth and share the stage with them. Everything came full circle.”
Speaking of coaching, it’s important to Marquice and Deep’s slate of teaching artists and assistant teaching artists to acknowledge young performers as serious artists, as part of a pipeline to become teaching artists themselves one day. “One way of being looked at as a professional is having a portfolio,” Marquice said. “Each youth had a professionally made video of their piece. Books are cool, and we could have done a publication, but this year we wanted to make sure people knew there is a culture for youth spoken word poetry.”
A culture that is, in some ways, still transforming. The young artists of Slam Team create in many different forms, not all of them slam poetry in its strictest sense. As young people explore their myriad interests, Slam Team has been shifting to remain a space that honors them in all their complexities. Slam is even embracing a new acronym: the Savannah Literary Arts Movement. Marquice explained, “Slam Team no longer just focuses on the competition culture of slam, but also the performance culture of the literary arts. You can be a rapper or singer or anything that has to do with the literary arts—you have a place to come to share your skills with like minded individuals.”
Are you a young artist interested in trying out Slam Team for yourself? You’ll find a scholarship application at this link that breaks things down. The program calendar kicks off in late March, coming together every Saturday as a family of creatives ready to share their stories both with each other and with their communities at large.
Ready to check out the power and light of Black Prisms? Be sure to subscribe to Deep Center’s Youtube page, where the artists’ portfolio videos will be released weekly starting March 26, 2022. These videos include a content warning for mature themes.
El legado como valor: el ascenso de SLAM Club
Cuando los Museos Telfair escribieron una lista de colaboradores potenciales a su nueva iniciativa llamada “Legado de la Esclavitud en Savannah” (“Legacy of Slavery in Savannah”), los jóvenes artistas del Equipo de Poesía de Deep Center estaban en la lista de imprescindibles. Los jóvenes de Deep son reconocidos en toda la ciudad como creadores entusiastas e inquebrantables, justo el tipo de artistas que podrían enfrentar la agonizante historia de la esclavitud de maneras nuevas y sorprendentes. La experiencia de audio y palabra hablada interactiva resultante del equipo Slam Team, llamada Black Prisms (Prismas Negros): Color Bending, fue más que una demostración de poesía juvenil; fue un arcoíris completo proyectado a través del escenario del Jepson Center, refractado desde las mentes de jóvenes lo suficientemente valientes como para absorber tanto la luz como la oscuridad y devolvérsela diez veces a su comunidad.
“La mayoría de las veces cuando pensamos en la esclavitud, pensamos en el pasado”, dijo el gestor del programa de Slam Team, Marquice Williams. “Pero nuestros jóvenes querían honrar sus propias historias generacionalesy romper los grilletes del pasado con el poder de la luz, el movimiento, la cultura, y la voz”. Los jóvenes artistas en el escenario eran parte del legado de la esclavitud en Savannah, y ellos fueron más que los actores; ellos fueron los creadores del evento completo. “Se les ocurrió el programa completo del espectáculo, crearon volantes, se les ocurrió el nombre, incluso escribieron las piezas ellos mismos”, dijo Marquice. Como directores del espectáculo, los jóvenes trabajaron para agregarle distintas capas al evento tanto de sus propias historias personales como de las historias del equipo de poesía Slam Team. “Querían incluir a todos los que habían sido parte de Slam desde que fue concebido Slam”, explicó Marquice. “Entonces, no solo los miembros actuales, sino también los exalumnos de Slam, incluso algunos de los artistas jóvenes que habían superado la edad y habían ido a la universidad”.
Legacy es uno de los valores más arraigados de Slam Team. El estilo de poesía Slam como una expresión artística tiene raíces en Savannah que se remontan a varias generaciones, un árbol familiar de maestros cultivando nuevas voces e iniciando la llama de fuegos frescos. “El espectáculo fue una entrega de la antorcha”, dijo Marquice. “Los exalumnos que comenzaron el programa y lo convirtieron en lo que es pudieron trabajar con jóvenes más jóvenes y compartir el escenario con ellos. Todo esto completó el ciclo”.
Hablando de capacitación, es importante para la lista de artistas docentes y artistas docentes asistentes de Marquice y Deep Center reconocer a los jóvenes artistas como artistas serios, como parte de una generación que va a convertirse en artistas docentes algún día. “Una manera de que lo vean como profesionales, es tener un portafolio”, dice Marquice. “Cada joven tenía un video de su obra hecho profesionalmente. Los libros son geniales y podríamos haber hecho una publicación, pero este año queríamos asegurarnos de que la gente supiera que existe una cultura para la poesía de palabra hablada creada por los jóvenes”.
Una cultura que, en algunas maneras, se sigue transformando. Los jóvenes artistas de Slam Team crean de muchas maneras diferentes, no todas ellas poesía slam en su sentido más estricto. A medida que los jóvenes exploran sus innumerables intereses, Slam Team ha ido cambiando para seguir siendo un espacio que los honre con todas sus complejidades. Slam incluso está adoptando un nuevo acrónimo: Savannah Literary Arts Movement (Movimiento de Artes Literarios de Savannah). Marquice explicó: “Slam Team ya no solo se enfoca en la cultura de competencia de poesía slam, sino también en la cultura de presentación de las artes literarias. Puedes ser rapero, cantante o cualquier cosa que tenga que ver con las artes literarias; tienes un lugar al que puedes venir para compartir tus habilidades con personas de ideas afines”.
¿Eres un joven artista interesado en probar el Slam Team por ti mismo? Encontrarás una solicitud de beca en este enlace que desglosa todas las cosas necesarias. El calendario del programa comienza a finales de marzo y se reúnen todos los sábados como una familia de creativos listos para compartir sus historias entre ellos y con sus comunidades en general.
¿Estás listo para ver el poder y la luz de Black Prisms? Asegúrate de suscribirte a la página de Youtube de Deep Center, en donde los videos del portafolio de los artistas se publicarán semanalmente a partir del 26 de marzo de 2022. Estos videos incluyen una advertencia de contenido para los temas que sean para adultos.