Creating transformative change in the Savannah community takes the work of many hands—and luckily, Deep has many hands to spare. The folks on staff come from a kaleidoscope of backgrounds and bring with them a collection of histories, skills, and dreams as diverse as the community they serve. Deep is proud to be home to such a vibrant group of artists and experts. When you see them out and about in Savannah, say hello!
Ariel Felton
Who are you and who are your people?
I’m Ariel, a writer, cat lady, and Southerner. I’m originally from Middle Georgia, a small town named Byron, where I grew up going to Cherry Blossom festivals and Friday night football games. I moved to Savannah in 2013, and in need of community, I immediately started volunteering for Deep Center.
Describe your role at Deep—what do you do all day?
As director of youth programs, I do a lot of behind-the-scenes work to make sure youth programs are running smoothly. Sometimes that looks like making partnerships with other youth organizations in the community, sometimes it looks like brainstorming ways to get our young people’s artwork in front of the public eye, and sometimes it even looks like picking up emergency snacks and dropping them off at a workshop!
What does youth leadership for a more equitable Savannah mean to you?
Youth leadership looks like young people acting as true stakeholders and agents of change in their communities. I hope we’re building a community of empowered young people who speak up and open-hearted adults who listen to them. To me, an equitable Savannah looks like every community coming together to destroy the barriers our young people are so often up against.
Anthonella Alvarez
Who are you and who are your people?
I am an immigrant Latine person who wants to give back to my chosen home. My people are my fellow Latin immigrants, my chosen family here in the US, and my family back home. They all have shaped me and made me want to do better for everyone, I try to do everything I can to make sure our young people never have to wonder what it is like to listen to or know about experiences like mine (or see their experiences reflected in someone).
Describe your role at Deep—what do you do all day?
I do a lot of coordinating and keeping everything on track for YAP to happen. I also make sure my Site Coordinators know what to do and where we are going next!
What does youth leadership for a more equitable Savannah mean to you?
Youth leadership means connecting the present and the future so much more. I think it is super important to hear from our young people and their experiences and how things shape their lives now and knowing they can create change. It means that we don’t have to wait for an “adult” to care enough about something or somebody to take action. Thanks to them, we can move so much faster. Our young people know how to lead and create disruption for the better.
Chris Williams
Who are you and who are your people?
Hey, I’m Chris! I’m the Site Coordinator for the Young Author Project and I’m just an artsy fartsy person, so like anybody of that vibe is my people lolol. Which can be a lot of folks to be real! Martial artists, writers, people who really relate to anime characters. All that’s kinda the same in its own way.
Describe your role at Deep—what do you do all day?
Uhhh I think I just get paid to be like a pirate. I just be vibing for the most part, and when I be vibing I come up with some cool ideas. Usually I try to flip those ideas into some type of structure I could share with others. A workshop, a writing prompt, an idea. So with my role as Site Coordinator I get to support the Writing Fellows in their efforts. So it’s dope!
What does youth leadership for a more equitable Savannah mean to you?
Man, I don’t really know what that means haha. I just want the youth in Savannah to have room to be whatever they want to be. Stars need space.
Julius Campbell
Who are you and who are your people?
My name is Julius Tomeco Campbell, an African American male, born to Julius Campbell of Savannah, Georgia, and Glenda Brinson of Ellabell, Georgia.
Describe your role at Deep—what do you do all day?
As a Life Navigator, my role is to encourage, befriend, and assist systems-impacted youth. We do this by supporting them and their families as they triumphantly traverse the difficulties of life. Our aim is to help them see their potential even in the midst of problems. Push them to thrive as learners, community leaders, and agents of change.
Helping them to navigate throughout the chaos of this culture is only one of the many hats we wear as Navigators. Throughout the course of the day, I operate as security officer, cafeteria personnel, janitor, dispatcher, and transporter—maybe not as intense as Jason Statham, but intense nonetheless.
What does youth leadership for a more equitable Savannah mean to you?
Youth leadership for a more equitable Savannah looks like educated multicultural boys and girls from diverse backgrounds. These characteristics are imperative, because no one group will be dominant, and diversity will bring about unity. Savannah is not an equitable city, but because of their young age they have not yet been tainted by its inequity. Status is a foreign word to their innocent hearts. All they understand is have and have nots, and usually they are the impetus for helping the have nots.
Ka’Dia Dhatnubia
Who are you and who are your people?
I’m a writer of all things fiction, music, Black, and queer. My people are peers and professors who have always pushed me beyond being satisfied with first, second, or even third drafts.
Describe your role at Deep—what do you do all day?
I am a teaching artist for Block by Block. For now, my day-to-day consists of lesson planning and recruitment. I am connecting with the community by reaching out to local artists and educators and exploring Savannah’s special nooks and crannies. I’m also constantly trying to fill myself with as many creative and fun and inspiring things so I’ll be able to share fresh ideas with the young people.
What does youth leadership for a more equitable Savannah mean to you?
This means giving youth not only the stage and mic but also the power to put into action the changes they wish to see. It’s not enough that we listen, but that we take it a step further and step aside to allow the youth control over their circumstances. It means providing the tools, resources, and, when asked, the advice for them to create the community they want and need, a community that allows everyone a chance to flourish.
Keith Miller
Who are you and who are your people?
I’m Southern-raised (Savannah, GA; Jacksonville, FL; Clarksdale, MS), Midwestern groomed (Chicago/Evanston, IL), and New York made…lmao.
My people are all shades of Black, Brown, and Indigenous. They are unsung (s)heroes: from endearing candy ladies to protective corner boys to fire-breathing preachers to blood and fictive kin. My people embody the full spectrum of gender identities and performance on the LGBTQIAA+ and beyond, and some don’t identify at all. Simply put: they are the everyday medicine men/women, tireless artivists who know no bounds and fearlessly love on each other and their community with one hand on their hip, voices raining from on high, face twisted in healing song.
Describe your role at Deep—what do you do all day?
My official title is the Deputy Director of Strategy and Program Effectiveness. That’s a fancy way of saying I oversee just about every youth program—and if I don’t, I’m advising those who do—and am obsessed with ensuring we deliver on our promise to our young people, families, and communities of making Savannah a more just and equitable place. I play an important role in naming what isn’t working based on feedback on the ground with our staff, young people, and their families, and I get the privilege of dreaming and re-imagining (often through countless Google documents and spreadsheets) ways we can do better and further develop healing-centered programs through transformational partnerships with artists, organizations, and partners in the community. I get to wake up every day next to these amazing people and ask, “How can we push possible and lead by example—and have fun doing it?”
What does youth leadership for a more equitable Savannah mean to you?
Ultimately, true youth leadership is never having to name it because it exists alongside every other form of leadership. It is young people being on key panels, in leadership positions within their communities, shaping the way we craft policies, programs, and legislation in a way that creates the necessary conditions for all young people to heal, grow, and thrive. It extends far beyond them just being present and listened to—it extends to them being heard through action. It is them walking, hand-in-hand, with those their same age, younger, and older with the same goal, even if with different strategies and tactics—and them knowing they are valued for who they are now and who they are becoming and knowing they will be loved, supported, challenged, and uplifted every step of the way, so they are in a neverending state of healing (despite the harm they experience) and, in doing so, teach us how to do the same.
Coco Papy
Who are you and who are your people?
A born and raised Savannahian, organizer, writer, and lover of policy. My people are folks who mispronounce words they’ve only read in books, those who like to radically imagine things can be different, pragmatic dreamers, and data science nerds.
I’ve heard I’ve locally been referred to as a troublemaker and an agitator, which, honestly, makes me think I’m probably doing my job.
Describe your role at Deep—what do you do all day?
My own particular juggling act at Deep is one that keeps me on my toes. I serve as Director of Public Policy and Communications, so I’m constantly thinking about how we talk about the work we do in an accessible way that lands with people. What I really love doing though is my work around public policy development, legislative advocacy, and data gathering. I get to work with smart, thoughtful folks, from fellow policy nerds to justice-impacted people on how to make our justice systems better, as well as educating folks on how they can work differently. While I love the data work we do, data doesn’t necessarily humanize the experiences behind the statistics, so right now, I’m working on a story-gathering campaign of justice-impacted folks’ experiences and testimonies. We want to change heads and hearts and ultimately change policy—and nowhere is that more powerfully accomplished than through the impact of people’s stories.
What does youth leadership for a more equitable Savannah mean to you?
I don’t know, which is great, because I’m not a youth! I can talk your ear off about policy and legislation change, but since I’m not a young person currently growing up in Savannah, I can’t speak from that experience right now. But as a young person who did grow up here, I do fiercely believe that Savannah can be better for the people who live here. Things don’t have to be the way they are. We can have a Savannah that gives people the resources they need to thrive as their best selves.
Martina Yvette
Who are you and who are your people?
I am a former poet, food writer, and youth advocate born through a legacy of HBCU-educated scholars and local humanitarians.
Describe your role at Deep—what do you do all day?
As Youth Community Organizer, I help to mobilize young people in advocacy work. I also create forums, engagement opportunities, and training focused on voting rights, literacy, and human rights.
What does youth leadership for a more equitable Savannah mean to you?
Youth leadership for a more equitable Savannah is an effort to put our young people first. Allowing for young people to use their voices to impact their world.
Megan Ave’Lallemant
Who are you and who are your people?
I’m a reader who loves fiction and memoir, a music-maker, a nature-lover, a partner, a designer, an appreciator of fine coffee and cheese and red wine. My people are from Ohio and Wisconsin; my people are queer; my people are into a conversation with one good friend over small chit-chat; my people take care of the earth and one another; my people laugh.
Describe your role at Deep—what do you do all day?
I’ve worn many hats at Deep, and the one I’m currently wearing is program manager. I get to be in solidarity with and learn alongside local educators in the Deep Writing Project, where we come together as humans, writers, and teachers. I’m also an adult ally for Deep’s Action Research Team of young leaders learning/unlearning, exploring their community, and creating art about the change they want.
What does youth leadership for a more equitable Savannah mean to you?
A little less conversation, a little more action.
Kassie Colón
Who are you and who are your people?
My name is Kassandra Colón, but depending on where I am and who is with me, I also go by Kassie, Kass, KK, Kay, and Kasey. I am twenty-three years old. I use they/them pronouns. I was born in New Rochelle, New York, on January 28th to two 1st-gen NuyoRicans. I am an Aquarius Sun and Moon with an Aries Rising. I was raised in Sunrise, Florida, but spent most summers in the Bronx apartment my mother grew up in. I am still learning who I am and how I identify, but for now I know that I am a creative, scholar, writer, grassroots organizer, evolving potter, and educator. I am also very Puerto Rican. Before moving to Savannah, I lived for five years in Morgantown, West Virginia. Appalachia made me a mountain lover. Mountains taught me how to utilize nature as a medium for flowing through and inspiring change. I worked in higher education and earned a BA in Latin American Studies, Women’s and Gender Studies, and Geography (triple major) from WVU while living in the mountains. I completed my studies on a full-tuition policy debate scholarship (recruited out of HS). Policy Debate provided an experimental space to interweave research, poetry, and critical theory for advocacy. It inspired the creation of Project La Resolana, a youth-led grassroots initiative run from my college apartment that challenged dominant white narratives in education by directly matching 350 young people in Appalachia and the south with culturally representative literature. This work led to my selection as a Harry S. Truman Scholar.
Those willing to join in accompaniment with fellow young people in the work are my people. Those whose stories I am welcomed into are my people. Lyft Drivers are my people. Ancestors both living and passed on from this earth are my people. Farm Workers are my people. Those whose lives I’m fortunate enough to come across in this lifetime are my people. My mentors and teachers are my people. People who value intergenerational movement-building are my people. Puerto Rican writers and scholars are my people. Post office workers are my people. Young people are always my people.
Describe your role at Deep—what do you do all day?
I am the ART coordinator. My role works to keep the Action Research Team moving and connected to its goals. My day consists of planning programming for ART meetings, sending reminders to young people through phone and Slack, learning how to hashtag and emoji, conceptualizing ART curricula and recruitment strategies, making sure young people are getting paid, coordinating with fellow Deep staff and community partners for collaborative programming, maintaining communication about the program to Deep, and keeping everything organized by using multi-layered folders, checklists, and different color highlighting. I also provide Healing Schools support and help wherever I can. To help get me through my work day, I often indulge in a lot of snacks, stretching, and podcasts.
What does youth leadership for a more equitable Savannah mean to you?
Youth Leadership for a more equitable Savannah means cultivating spaces where young people are central voices for community change making. It means valuing youth voices and centering their needs and visions for our world at the forefront of policy and decision-making. Youth Leadership means working in accompaniment with young people to identify the problem and to provide them with tools—whether those be language, arts-based mediums, research—to further articulate how that system interacts with their own lives and how we can imagine and create a world more rooted in justice and love. In an equitable Savannah, youth voices aren’t left in the margins.
Mel Kutner
Who are you and who are your people?
Reader, aspiring gardner and diy-er, philosophy nerd. Besides current home of Savannah, I feel most at home in Washington DC where I was born and lived most of life, the Hudson Valley, or on a train to visit somewhere new.
Describe your role at Deep—what do you do all day?
As “Director, Restorative Practices and Culture,” I spend a lot of my days brainstorming ways that Deep can provide support and resources to educators seeking to create classroom or school environments in which everyone can feel comfortable, celebrated, and an essential part of a community. Often this means recognizing the complexities of being a person that we all experience and being willing to name and talk about the ongoing impacts of systemic and historical oppressions. Right now, especially after 18 months of school shutdown and a global pandemic, this means talking with school and district staff, as well as Deep program managers about how we are providing opportunities for self and community care and incorporating play or creation into meaningful learning.
What does youth leadership for a more equitable Savannah mean to you?
At this point, I think I’m too old to make much of a claim of what this would look like. Maybe it comes down to “nothing about us without us”: often laws or policies are put in place, or maintained, because someone somewhere decided it was “for the best” for children or young people—or, far too often, BIPOC communities—without taking the time to earnestly listen and consider the ideas, interests, or needs of the young people or communities.
Kelli Golson
Who are you and who are your people?
I am a woman strong in my power and passion. I am a mother to a Black son. I am my ancestor’s prayers and my younger siblings’ beam of light. I am all things that love, cocoa, and spice are made of. I’m a transplant from NJ: living, building, and sewing my roots here in Georgia soil.
Revealing my purpose, living authentically, and creating a legacy for all those that come after me.
Describe your role at Deep—what do you do all day?
My role with Deep is the Associate Director of Restorative Practices and Culture for the Savannah-Chatham School District. I work alongside the Director and Savannah-Chatham County Public School System and Chatham County Juvenile Court to build, facilitate, and cultivate effective strategies in supporting young adults.
My goal is to coach, design, and create holistic and healing classrooms.
What does youth leadership for a more equitable Savannah mean to you?
Youth leadership for a more equitable Savannah looks like redefining the justice system, acknowledging the disparities, and no longer creating a gap. The youth have a voice and safe spaces for opportunities. The community of Savannah has initiatives to assist the youth; schools are spearheading cultural competence, inclusive academics, and being intentional outside of national holidays or months. Overall, the commitment and participation of all the villagers within the village are valuing the shift, the priority of how impactful the mission is in equity and restorative practices.
Louise Tremblay
Who are you and who are your people?
I’m a small-town Northerner, raised to feel at home in the woods and on the water in all manner of bikes, boats, boots. My idea of a great day involves hiking muddy trails up mountains and swimming in icy streams. My people are Maine farmers, mill workers, and “hot lunch ladies,” as well as artists and writers, who raised the next generations to be idealistic, progressive, tree-hugger types. During the last 20 years, I’ve called North Carolina, Texas, and Georgia all home, and have found my people living in towns all along the political spectrum. Work with social justice nonprofits has been the consistent thread woven across my life. I’ve lost track of the number of places I’ve lived, but the vision of a world where all people have an opportunity to thrive has led me on a most gratifying adventure.
Describe your role at Deep—what do you do all day?
I wrote a mission statement for my work at Deep a while ago: “to create and uphold structures and practices within Deep that allow our staff to thrive, heal, grow, and bring their best selves to their work each day, for the purpose of transforming our beloved community.” To that end, I spend my days solving problems, creating order to support Deep’s success, ensuring our financial stability, and encouraging our staff to dream big about our work while also setting healthy, sustainable goals for themselves. I love my job, and I am honored to be part of this amazing team of talented, passionate, dedicated humans.
What does youth leadership for a more equitable Savannah mean to you?
Deep has been providing platforms for youth voices for over 13 years. (If Deep were a person, it would be in middle school now!) Every year youth lead in new and exciting ways—from members of our Action Research Team creating a simulation in which community leaders see the world through the eyes of a young person trapped in the school-to-prison pipeline, to youth assistant teachers who help to plan and lead transformational workshops with our staff. This year we’ve added a Youth Community Organizer to broaden our points of contact with youth leaders and give us more opportunities to learn and grow in tandem with Savannah’s brilliant youth. It’s a powerful synergy through which Deep nourishes and learns from youth, and youth share their truth and their vision, giving direction to our work.
Emily Sullivan
Who are you and who are your people?
I am Emily! I am a native New Yorker learning Southern hospitality. I am a creative mind—a bee, buzzing from project flower to project flower. My people are my friends, my family, my coworkers, Deep’s young people.
Describe your role at Deep—what do you do all day?
I am the administrative assistant at Deep, and a longtime Writing Fellow for the Young Author Project. In the office, I am the self-proclaimed “office monkey” or “Deep Troll.” My day-to-day looks like a lot of paperwork, files, and receipts to most, which it is. But there is secret magic in my position—I get to write thank-you letters to people who support our work, I get to buy office supplies for our staff (which feels a lot like Christmas to me), and I get to help pay people for their work! A lot of my job is supporting Deep’s staff and making sure people get what they need. And in my role as a Writing Fellow, I co-lead a workshop space where I get to be a facilitator, a listener, a co-conspirator, and a friend to our youth.
What does youth leadership for a more equitable Savannah mean to you?
Youth leadership for a more equitable Savannah looks like listening to youth voices! Hearing what young people are saying and letting them dictate their space and decide their futures.
Generar un cambio transformador en la comunidad de Savannah requiere del trabajo de muchas manos— afortunadamente, Deep Center cuenta con manos de sobra. El equipo de personas está compuesto por un caleidoscopio de diferentes orígenes que brindan una colección de historias, habilidades y sueños tan diversos como la comunidad a la que sirven. Deep Center se siente orgulloso de ser el hogar de un grupo tan vibrante de artistas y expertos. Cuando los veas en Savannah, ¡salúdales!
Ariel Felton
¿Quién es usted y a quién/es representa?
Soy Ariel, escritora, amante de los gatos y sureña. Soy originaria de Middle Georgia, de un pueblo pequeño llamado Byron, donde crecí asistiendo a los festivales de Cherry Blossom y a los partidos de fútbol de los viernes por la noche. En 2013 me mudé a Savannah y, con necesidad de comunidad, inmediatamente comencé a trabajar como voluntaria para Deep Center.
Describa su papel en Deep Center—¿Qué hace todo el día?
Como directora de los programas de jóvenes, hago mucho trabajo tras bastidores para asegurarme que los programas funcionen sin inconvenientes. A veces esto significa formar colaboraciones con otras organizaciones de la comunidad, otras tantas tener una lluvia de ideas sobre cómo conseguir que el arte de nuestros jóvenes se ubique a la vista pública y, algunas veces ¡recoger bocadillos de emergencia y llevarlos a un taller!
Para usted, ¿qué significa el liderazgo juvenil para una Savannah más equitativa?
El liderazgo juvenil luce como personas jóvenes que actúan como verdaderas partes interesadas y agentes de cambio en sus comunidades. Espero que estemos construyendo una comunidad de jóvenes empoderados que hablan alto y adultos de corazones abiertos que los escuchan. Para mí, en una Savannah equitativa cada comunidad se une para destruir las barreras a las que nuestros jóvenes se enfrentan tan a menudo.
Anthonella Alvarez
¿Quién es usted y a quién/es representa?
Soy una persona inmigrante latina que quiere retribuir a mi hogar elegido. Mi gente es: mis compañeros inmigrantes latinos, mi familia elegida aquí en los Estados Unidos y mi familia en casa. Todos me han moldeado y me han hecho querer hacerlo mejor para todos; yo trato de hacer todo lo que puedo para asegurarme que nuestros jóvenes nunca tenga que preguntarse cómo es escuchar o conocer experiencias como la mía (o ver sus experiencias reflejadas en alguien más).
Describa su papel en Deep Center—¿Qué hace todo el día?
Hago mucha coordinación y mantengo todo alineado para que el Programa de Jóvenes Embajadores (YAP, por sus siglas en inglés) suceda. También me aseguro de que mi equipo coordinador sepa ¡qué debe hacer y hacia donde nos movemos!
Para usted, ¿qué significa el liderazgo juvenil para una Savannah más equitativa?
Para mí, el liderazgo juvenil significa conectar mucho más el presente con el futuro. Pienso que es súper importante escuchar a nuestros jóvenes, sus experiencias, saber cómo dan forma a sus vidas ahora y, que pueden generar cambios. Esto significa que para actuar no tenemos que esperar a que a un “adulto” le importe alguien o algo lo suficiente como para tomar acción. Gracias a los jóvenes, podemos movernos más rápido. Nuestros jóvenes saben cómo liderar y crear disrupción para mejorar.
Chris Williams
¿Quién es usted y a quién/es representa?
¡Hola, soy Chris! Soy el coordinador del sitio del Proyecto de Jóvenes Autores, también soy un “artsy fartsy”, así que cualquiera que vibre en esa onda es mi gente. ¡Para ser honesto, podría ser un montón de personas! Los artistas marciales, los escritores, gente que realmente se conecte con personajes de anime. Todo esto es lo mismo, pero a su manera.
Describa su papel en Deep Center—¿Qué hace todo el día?
Em, creo que me pagan por ser una especie de pirata. Sólo debo vibrar la mayor parte del tiempo y cuando lo hago se me ocurren unas ideas geniales. Normalmente, trato de convertir estas ideas en algún tipo de estructura que pueda compartir con otras personas. Un taller, un tema narrativo, una idea. Con mi papel como coordinador del sitio, apoyo en sus esfuerzos a mi gente escritora. ¡Así que es genial!
Para usted, ¿qué significa el liderazgo juvenil para una Savannah más equitativa?
Hombre, realmente no sé lo que significa (risas). Sólo quiero que los jóvenes de Savannah tengan un espacio para ser lo que quieran ser. Las estrellas necesitan espacio.
Julius Campbell
¿Quién es usted y a quién/es representa?
Mi nombre es Julius Tomeco Campbell, un hombre afroamericano, nacido de la unión de Julius Campbell de Savannah (Georgia) y Glenda Brinson de Ellabell (Georgia).
Describa su papel en Deep Center—¿Qué hace todo el día?
Como orientador de vida (Life Navigator), mi papel es animar, ser amigo y ayudar a los jóvenes afectados por los sistemas. Hacemos todo esto apoyándolos (y a sus familias) mientras atraviesan triunfantemente las dificultades de la vida. Nuestro objetivo es ayudarlos a ver su potencial, aún en medio de los problemas. Los impulsamos a prosperar como aprendices, líderes comunitarios y agentes de cambio.
Ayudarlos a navegar a través del caos de su cultura, es sólo una de las muchas gorras que vestimos como orientadores (Navigators). Durante el transcurso del día opero como un oficial de seguridad, un miembro del personal de cafetería, un conserje, un despachador, y un transportador —tal vez, no sea tan intenso como Jason Statham, pero no deja de ser intenso.
Para usted, ¿qué significa el liderazgo juvenil para una Savannah más equitativa?
El liderazgo juvenil para una Savannah más equitativa luce como chicos y chicas multiculturales, educados y de diversos orígenes. Estas características son imperativas, porque ningún grupo predomina y la diversidad trae unidad. Savannah no es una ciudad equitativa, pero debido a la corta edad de sus jóvenes, éstos tampoco se han visto manchados por su inequidad. Estatus es una palabra extraña para sus corazones inocentes. Todo lo que entienden es “tener” y “no tener”, y por lo general son el impulso para ayudar a los que no tienen.
Ka’Dia Dhatnubia
¿Quién es usted y a quién/es representa?
Soy escritora de todas las cosas de ficción, soy música, soy Negra y soy queer. Mi gente son mis compañeros y profesores que me han impulsado más allá de estar satisfecha con el primer, segundo o incluso el tercer borrador.
Describa su papel en Deep Center—¿Qué hace todo el día?
Soy una artista docente del programa Cuadra por Cuadra (Block by Block). Por ahora, mi día a día consiste en planear las lecciones y el reclutamiento. Me conecto con la comunidad llegando a los artistas locales y educadores y explorando los rincones y recovecos especiales de Savannah. Constantemente trato de llenarme de muchas cosas creativas, divertidas e inspiradoras para poder compartir ideas frescas con los jóvenes.
Para usted, ¿qué significa el liderazgo juvenil para una Savannah más equitativa?
Esto significa darles a los jóvenes no sólo el escenario y el micrófono, sino el poder de poner en acción los cambios que desean ver. No basta escuchar, sino que demos un paso más y nos hagamos al lado para permitir que los jóvenes tomen el control de sus circunstancias. Significa proporcionar las herramientas, los recursos y, cuando ellos nos lo soliciten, los consejos para crear la comunidad que quieren y necesitan, una comunidad que les conceda a todos una oportunidad de florecer.
Keith Miller
¿Quién es usted y a quién/es representa?
Soy criado en el Sur (Savannah, Atlanta-Georgia / Jacksonville, Florida / Clarksdale, Misisipi), preparado en el medio oeste (Chicago / Evanston, Illinois) y hecho en Nueva York… (ríe a carcajadas).
Mi gente tiene las tonalidades de negro, marrón e indígena. Son héroes anónimos: desde entrañables damas de caramelo, chicos protectores de esquina, pasando por los predicadores que escupen fuego, hasta los familiares de sangre y los ficticios. Mi gente encarna el espectro completo de identidad de género, personifica la comunidad LGBTQIAA+ y más. Mientras que, algunos no se identifican en absoluto. Sencillamente: son curanderos/curanderas de todos los días, activistas incansables que no saben de límites y se aman mutuamente sin miedos con una mano en la cintura, son las voces que llueven desde lo alto, los rostros torcidos en una canción de sanación.
Describa su papel en Deep Center—¿Qué hace todo el día?
Mi título oficial es subdirector de Estrategia y Efectividad de los Programas (Deputy Director of Strategy and Program Effectiveness). Esa es una forma elegante de decir que superviso casi todos los programas para jóvenes —y si no lo hago, aconsejo a quienes lo hacen—, y estoy obsesionado con asegurar que cumplamos con la promesa a nuestros jóvenes, familias y comunidades de hacer de Savannah un lugar más justo y equitativo. Desempeño un papel importante identificando qué no está funcionando; esto basado en las opiniones y comentarios de nuestro personal, los jóvenes y sus familias. También, tengo el privilegio de soñar e imaginar (a menudo a través de innumerables documentos de Google y de hojas de cálculo) maneras en las que podemos mejorar y desarrollar más programas centrados en la sanación a través de colaboraciones transformadoras con artistas, organizaciones y socios de la comunidad. Me despierto todos los días al lado de estas personas maravillosas y me pregunto: “¿Cómo podemos impulsar lo posible, liderar con el ejemplo y divertirnos mientras lo hacemos?”
Para usted, ¿qué significa el liderazgo juvenil para una Savannah más equitativa?
Finalmente, el verdadero liderazgo juvenil no tiene que ser nombrado porque existe junto con cualquiera otra forma de liderazgo. Los jóvenes han participado de paneles claves, con posiciones de liderazgo en sus comunidades, dando forma a la manera en que creamos las políticas, los programas y la legislación de manera que se creen las condiciones necesarias para que todos los jóvenes sanen, crezcan y prosperen. Esto abarca más allá de estar presentes y escuchar: se trata de ser escuchados a través de la acción. Son los jóvenes caminando, mano a mano, con aquellos de su misma edad, jóvenes y mayores con el mismo objetivo, con diferentes estrategias y tácticas. Saben que son evaluados por quiénes son ahora y en quiénes se han convertido, saben que serán amados, apoyados y desafiados, elevados en cada paso del camino, en un estado de sanación que no termina (a pesar del daño que experimentan) y, mientras lo hacen, nos enseñan cómo hacer lo mismo.
Coco Papy
¿Quién es usted y a quién/es representa?
Nacida y criada en Savannah, soy organizadora, escritora y amante de las políticas. Mi gente son personas que pronuncian mal las palabras que han leído en los libros, son aquellas que les gusta imaginar radicalmente que las cosas pueden ser diferentes, soñadores pragmáticos y nerds de la ciencia de los datos.
Escuché que localmente me han tildado de alborotadora y agitadora, lo que honestamente me hace pensar que estoy haciendo bien mi trabajo.
Describa su papel en Deep Center—¿Qué hace todo el día?
Mi propio y particular acto de malabarismo en Deep Center me mantiene alerta. Me desempeño como directora de comunicaciones, por lo que estoy constantemente pensando en cómo hablamos sobre el trabajo que hacemos de una manera accesible que conecte con las personas. Lo que realmente me gusta de mi trabajo gira entorno al desarrollo de políticas públicas, la defensoría legislativa y la recopilación de datos. Trabajo con gente inteligente y reflexiva, desde compañeros nerds en asuntos de políticas hasta personas afectadas por la justicia en cómo mejorar nuestros sistemas de justicia, y a la vez, en educar a la gente sobre cómo pueden trabajar de manera diferente. Si bien me encanta el trabajo que hacemos con los datos, éstos no necesariamente humanizan las experiencias detrás de las estadísticas; ahora mismo, me encuentro trabajando en una campaña de recopilación de historias sobre las experiencias y los testimonios de personas afectadas por la justicia. Queremos cambiar las mentes, los corazones y finalmente las políticas, y en ninguna parte se logra eso de manera más poderosa que a través de las historias de las personas afectadas.
Para usted, ¿qué significa el liderazgo juvenil para una Savannah más equitativa?
No sé, lo cual es genial porque ¡no soy una joven! Yo puedo hablarte hasta la saciedad sobre el cambio de las políticas y la legislación, pero como no soy una persona joven creciendo en Savannah, no puedo hablar en este momento desde esa perspectiva. Pero, como persona joven que creció aquí, creo firmemente que Savannah puede ser mejor para las personas que viven aquí. Las cosas no tienen que ser como son. Podemos tener una Savannah que brinde a las personas los recursos que necesitan para prosperar de la mejor manera posible.
Martina Yvette
¿Quién es usted y a quién/es representa?
Soy una expoeta, escritora gastronómica y defensora de los jóvenes, formada a través de un legado de académicos educados en Universidades y colegios universitarios históricamente afroestadounidenses (HBCU, por sus siglas en inglés) y colegios humanitarios locales.
Describa su papel en Deep Center—¿Qué hace todo el día?
Como Organizadora de la comunidad juvenil (Youth Community Organizer), ayudo a movilizar a los jóvenes en el trabajo de defensoría. También creo foros, oportunidades de participación, capacitaciones enfocadas a los derechos electorales, alfabetización y derechos humanos.
Para usted, ¿qué significa el liderazgo juvenil para una Savannah más equitativa?
El liderazgo juvenil para una Savannah más equitativa es el esfuerzo de poner a nuestros jóvenes en primer lugar. Permitir a los jóvenes el uso de sus voces para afectar su mundo.
Megan Ave’Lallemant
¿Quién es usted y a quién/es representa?
Soy una lectora que ama la ficción y la memoria, una creadora de música, una amante de la naturaleza, una colaboradora, una diseñadora, admiradora del buen café, el queso y el vino tinto. Mi gente es de Ohio y Wisconsin; mi gente es queer; a mi gente le gusta una conversación sobre un pequeño chit-chat con un buen amigo; mi gente tiene cuidado de la tierra y del otro, mi gente ríe.
Describa su papel en Deep Center—¿Qué hace todo el día?
He vestido muchas gorras en Deep Center, y la actual es gerente de programas. Me solidarizo con los educadores locales y aprendo con ellos en el Proyecto de Escritura Profunda (Deep Writing Project), en donde nos reunimos como humanos, escritores y profesores. Además, soy una adulta aliada para el Equipo de Investigación en Acción compuesto de líderes jóvenes aprendiendo/desaprendiendo, explorando su comunidad y creando arte sobre el cambio que ellos quieren.
Para usted, ¿qué significa el liderazgo juvenil para una Savannah más equitativa?
Un poco menos de conversación, un poco más de acción.
Kassie Colón
¿Quién es usted y a quién/es representa?
Mi nombre es Kassandra Colón, pero dependiendo de dónde esté y con quién esté, también me llamo Kassie, Kass, KK, Kay y Kasey. Tengo 23 años. Uso el pronombre elle. Nací de la unión de dos Nuyorriqueños de primera generación, el 28 de enero en New Rochelle, Nueva York. Soy un sol y una luna de acuario con un aries en ascenso. Fui criada en Sunrise, Florida, pero pasé la mayor parte de mis veranos en el apartamento del Bronx donde creció mi madre. Todavía estoy aprendiendo quién soy y cómo me identifico, pero por ahora sé que soy una persona creativa, erudita, escritora, organizadora de base, artesana en evolución y educadora. También soy muy puertorriqueña. Antes de mudarme a Savannah, viví cinco años en Morgantown, Virginia Occidental. Los Apalaches me convirtieron en una amante de las montañas. Estas me enseñaron cómo utilizar la naturaleza como medio para fluir e inspirar el cambio. Mientras vivía en las montañas, trabajé en educación superior y obtuve una licenciatura en Estudios Latinoamericanos, Estudios de Género y Geografía (triple especialización) de la Universidad de Virginia Occidental (WVU, por sus siglas en inglés). Terminé mis estudios con una beca de matrícula completa de debate de políticas (reclutada en secundaria). Los debates sobre políticas me proporcionaron un espacio experimental para entretejer la investigación, la pobreza y la teoría crítica por la defensoría. Esto inspiró la creación del Proyecto La Resolana, una iniciativa de base liderada por jóvenes de mi departamento universitario, que desafió las narrativas blancas dominantes en educación al conectar directamente a 350 jóvenes en Appalachia y el Sur con literatura culturalmente representativa. Este trabajo me llevó a ser seleccionada como becaria del programa Harry S. Truman.
Son mi gente aquellos que están dispuestos a acompañar a otros jóvenes en el trabajo. Son mi gente aquellas historias que me dan la bienvenida. Son mi gente los Lyft Drivers. Son mi gente los ancestros tanto vivos como los que ya partieron de esta tierra. Son mi gente los trabajadores agrícolas. Son mi gente aquellos cuyas vidas tengo la fortuna de encontrarme en esta vida. Son mi gente mis mentores y mis profesores. Son mi gente las personas que valoran la construcción de movimientos intergeneracionales. Son mi gente los escritores y académicos puertorriqueños. Son mi gente los trabajadores de la oficina postal. Los jóvenes siempre serán mi gente.
Describa su papel en Deep Center—¿Qué hace todo el día?
Soy la coordinadora de ART. Mi papel está en función de mantener en movimiento y conectado con sus objetivos al Equipo de Investigación en Acción. Mi día consiste en planear la programación de las reuniones ART, enviar recordatorios a los jóvenes vía telefónica y Slack, aprender a usar hashtags y emojis, conceptualizar planes de estudio y estrategias de reclutamiento para ART y asegurarme de que se les pague a los jóvenes, coordinar con compañeros del personal de Deep y aliados comunitarios para colaborar en programación, mantenimiento de la comunicación de los programas Deep, mantener todo organizado usando carpetas multiniveles, listas de chequeo y resaltadores de diferentes colores. También, proporciono apoyo a las escuelas de sanación y ayudo en todo lo que pueda. Para ayudarme a superar mi día de trabajo, a menudo me consiento con muchos bocadillos, estiramientos y podcasts.
Para usted, ¿qué significa el liderazgo juvenil para una Savannah más equitativa?
El liderazgo juvenil para una Savannah más equitativa significa cultivar espacios donde los jóvenes sean las voces centrales en la realización de cambios comunitarios. Significa valorar las voces de los jóvenes y centrar sus necesidades y visiones en nuestro mundo a la vanguardia de las políticas y la toma de decisiones. El liderazgo juvenil significa trabajar en compañía de los jóvenes en la identificación de problemáticas y proporcionarles herramientas —que podrían ser el idioma, las artes basadas en medios, investigaciones— para articular aún más su interacción con los sistemas y cómo pueden imaginar y crear un mundo más arraigado en la justicia y el amor. En una Savannah equitativa, las voces de los jóvenes no se quedan al margen.
Mel Kutner
¿Quién es usted y a quién/es representa?
Soy aprendiz de jardinería, bricolaje, nerd de la filosofía y la lectura. Además de mi actual hogar en Savannah, me siento a gusto en Washington D.C. donde nací y viví la mayor parte de mi vida, el Valle de Hudson, o en un tren para visitar un lugar nuevo.
Describa su papel en Deep Center—¿Qué hace todo el día?
Como persona encargada de dirigir el programa de “Prácticas Restaurativas y Cultura”, paso gran parte de mis días pensando en las maneras en que Deep Center puede proporcionar el apoyo y los recursos a los educadores que buscan crear ambientes en el aula o en la escuela donde todos puedan sentirse cómodos, celebrados y parte esencial de la comunidad. Esto a menudo significa reconocer las complejidades que experimentamos al ser personas y estar dispuestas a nombrarlas y a hablar sobre las afectaciones continuas de las opresiones sistémicas e históricas. Esto significa dialogar con el personal de las escuelas y el equipo del distrito, así como con los gerentes de los programas de Deep Center sobre cómo estamos proporcionando oportunidades para el autocuidado y el cuidado de la comunidad incorporando el juego o la creación en un aprendizaje significativo, especialmente después de 18 meses del cierre de las escuelas y una pandemia global.
Para usted, ¿qué significa el liderazgo juvenil para una Savannah más equitativa?
En este punto, creo que soy demasiado mayor para hacer una afirmación de cómo se ve esto. Tal vez esto se reduzca a “¡nada sobre nosotros, sin nosotros!”: a menudo se implementan o mantienen leyes o políticas porque alguien en algún lugar decidió que era “lo mejor” para la niñez o la juventud, o, con demasiada frecuencia, para las comunidades Negras e indígenas de color (BIPOC, por sus siglas en inglés), sin tomarse el tiempo para escuchar con seriedad y considerar las ideas, intereses o necesidades de los jóvenes o comunidades.
Kelli Golson
¿Quién es usted y a quién/es representa?
Soy una mujer fuerte empoderada y apasionada. Soy madre de un hijo Negro. Soy las oraciones de mis antepasados y el rayo de luz de mis hermanos menores. Soy todas las cosas hechas con amor, el cacao y las especias. Soy un trasplante de Nueva Jersey: vivo, construyo y coso mis raíces aquí en el suelo de Georgia.
Revelo mi propósito, vivo con autenticidad y creo un legado para todos los que vienen después de mí.
Describa su papel en Deep Center—¿Qué hace todo el día?
Me desempeño en Deep Center como directora asociada de Prácticas Restaurativas y Cultura del distrito escolar de Savannah-Chatham. Trabajo junto con el director y el Sistema de Escuelas Públicas del Condado de Savannah-Chatham y el Tribunal de Menores del Condado de Chatham, para construir, facilitar y cultivar estrategias efectivas para apoyar a los adultos jóvenes.
Mi objetivo es entrenar, diseñar y crear aulas de sanación holísticas.
Para usted, ¿qué significa el liderazgo juvenil para una Savannah más equitativa?
El liderazgo juvenil para una Savannah más equitativa requiere redefinir el sistema de justicia, reconocer las disparidades y dejar de crear brechas. En ese sentido, los jóvenes tienen voz y espacios seguros para oportunidades. La comunidad de Savannah tiene iniciativas para asistir a los jóvenes como escuelas que lideran competencias culturales, la participación de académicos e incluso iniciativas intencionadas fuera de los meses o fiestas nacionales. En general, el compromiso y la participación de todas las personas de la comunidad en el marco de “la comunidad” valoran el cambio, la prioridad de cuán impactante es la misión en la equidad y las prácticas restaurativas.
Louise Tremblay
¿Quién es usted y a quién/es representa?
Soy un pequeño pueblo del norte, criada para sentirme como en casa en el bosque y en el agua, con todo tipo de bicicletas, botes, botas. Mi idea de un gran día consiste en caminar por senderos embarrados en las montañas y nadar en arroyos helados. Mi gente son los agricultores de Maine, los molineros y “las cocineras,” también los artistas y escritores, quienes criaron la siguiente generación para ser idealistas, progresistas y abrazadores de árboles. Durante los últimos 20 años he considerado a Carolina del Norte, Texas y Georgia mi hogar y encontré mi gente viviendo en pueblos a lo largo del espectro político. Trabajar con organizaciones de justicia social sin ánimo de lucro ha sido el hilo conductor constante a lo largo de mi vida. He perdido la cuenta de la cantidad de lugares en los que he vivido, pero la visión de un mundo en el que todas las personas tengan la oportunidad de prosperar me ha llevado a una aventura de lo más gratificante.
Describa su papel en Deep Center—¿Qué hace todo el día?
Hace algún tiempo escribí una misión para mi trabajo en Deep Center: “Crear y mantener estructuras y prácticas dentro de Deep que permitan a todo su personal prosperar, sanar, crecer y dar lo mejor de su trabajo cada día, con el propósito de transformar nuestra comunidad amada”. Al final, paso mis días resolviendo problemas, creando orden para apoyar el éxito de Deep Center, asegurando nuestra estabilidad financiera, alentando a nuestro personal a soñar en grande con nuestro trabajo, mientras que al mismo tiempo establecen objetivos sustentables y saludables para sí mismos. Amo mi trabajo y me siento horada de ser parte de este equipo maravilloso de talentosos, apasionados y dedicados seres humanos.
Para usted, ¿qué significa el liderazgo juvenil para una Savannah más equitativa?
Durante más de 13 años, Deep Center ha proporcionado plataformas para las voces de los jóvenes. (Si Deep fuera una persona, ¡estaría en una escuela secundaria ahora!) Cada año los jóvenes lideran de maneras nuevas y emocionantes: desde los miembros de nuestro Equipo de Investigación en Acción creando simulaciones donde los líderes comunitarios ven el mundo a través de la mirada de los jóvenes atrapados en la vía de escuela a la prisión, hasta los jóvenes asistentes de maestros que necesitan planear y liderar talleres de transformación con nuestro personal. Este año adicionamos un Organizador de la Comunidad Juvenil para ampliar nuestros puntos de contacto con líderes juveniles y tener así más oportunidades para aprender y crecer en conjunto con los jóvenes brillantes de Savannah. Es una sinergia poderosa a través de la cual Deep Center se nutre y aprende de los jóvenes, y los jóvenes comparten sus verdades y sus visiones, dando dirección a nuestro trabajo.
Emily Sullivan
¿Quién es usted y a quién/es representa?
¡Yo soy Emily! Soy una neoyorquina nativa que está aprendiendo de la hospitalidad sureña. Soy una mente creativa—una abeja, zumbando de flor de proyecto en flor de proyecto. Mi gente son mis amigos, mi familia, mis colegas, los jóvenes de Deep Center.
Describa su papel en Deep Center—¿Qué hace todo el día?
Soy la asistente administrativa de Deep Center, y por mucho tiempo compañera escritora (Writing Fellow) del Proyecto de Jóvenes Autores. En la oficina, me proclamé “mono de oficina” o “Troll de Deep”. Mi día a día luce más que todo como una gran cantidad de papeles, archivos y recibos. Pero hay una magia secreta en mi posición: ¡puedo escribir cartas de agradecimiento a las personas que apoyan nuestro trabajo, puedo comprar suministros de oficina para nuestro personal (lo que se parece mucho a la navidad para mí) y puedo pagar a la gente por su trabajo! Mucho de mi trabajo consiste en apoyar al personal de Deep, asegurándome que las personas tengan lo que necesitan. Y mi papel como escritora compañera, es coliderar un espacio de taller donde puedo ser una facilitadora, una oyente, una coconspiradora y una amiga para nuestros jóvenes.
Para usted, ¿qué significa el liderazgo juvenil para una Savannah más equitativa?
El liderazgo juvenil para una Savannah más equitativa luce como ¡la escucha de las voces de los jóvenes! Escuchar lo que dicen los jóvenes y dejar que ellos dispongan de su espacio y decidan su futuro.